Пожар уничтожил столь многое, что было в Своре, но хуже всего - то, что он подорвал её боевой дух.

Одиночные прогулки сейчас - крайне рискованное занятие; кто знает, когда раззадоренные волки и Пожиратели вновь ворвутся на их территорию, добьют раненных и домучают ослабевших. Но Поппи - сама себе указ, вот и движется по окраине города, словно маленький городничий, да обдумывает свои невесёлые мысли. Нужно как-то спасать фракцию, нужно срочно что-то делать, как-то спасать положение, да только как? Идей маловато.

Им бы крайне пригодились союзники - хотя бы немного. Крысы? От них мало пользы в таком случае - добыча информации всегда идёт на пользу, но они не смогут подобраться к волкам, а уж тем более к Пожирателям, слишком близко. О Ни тем более речи не идёт - где ж это видано, чтобы орлан был членом стаи Чёрного Когтя? Поговаривают, что у их вожака есть беркут на побегушках, но никто не знает, можно ли то считать за правду...

Внезапный чужой запах ударяет в ноздри, и лидер останавливается, прищуриваясь, чтобы разглядеть вдалеке чью-то фигуру. Серо-палевая шерсть, на вид, в целом, собачья - да только никто из Своры так не выглядит, да и от незнакомки не пахнет ни Сворой, ни Пожирателями, ни уж тем более стаей Чёрного Когтя.

- Кто такая? - спрашивает серьёзно и басовито, не приближаясь слишком близко. Если что - она всегда сможет прибежать за подмогой, а с одинокой собакой они уж точно расправятся.

Она понимает: если что-то незнакомке не понравится, та может кинуться на неё. Она держит мышцы напряжёнными, готовая увернуться при малейшем намёке на опасность. Но не следует ни угрозы, ни агрессии в целом — (лайка?) лишь с вежливым кивком называет своё имя в ответ на поставленный лидером вопрос.

— Рейчел, — Поппи смакует новое имя на языке, — секунду, вторую, третью, — пытаясь понять, слышала ли где-то это имя раньше, но приходит к быстрому и простому выводу: некто ей совершенно не знакома. Чужая речь, однако, довольно любопытна.

С чего вообще незнакомой собаке интересоваться благополучием Своры? Добрый ли то жест или же скрытая угроза? От неё не пахнет ни Чёрным Когтем, ни Пожирателями тем более — лишь запахом вольного морозного ветра. Но никто не отменяет искусных шпионов и продажных засланцев, ищущих наживу в обмен на сведения. И потому ни в коем случае нельзя подавать ни намёка на слабость, ни одного — и неважно, сколько уже знает эта одиночка.

— Нас здесь предостаточно, — отвечает слегка прохладно, но после придаёт голосу чуть больше тепла: — И почему же тебя это интересует, Рейчел?