Дыхание стаи замерло, как будто при охоте на сложную дичь. Нет, ты дышишь, но едва-едва, настороженно, как бы не спугнуть даже этим опасного зверя. Ведь что, от него, ожидать?.. Неприятности - если не сдюжишь. Сытость и процветание - если осилишь. "Не накосячишь".

Только зверь этот был сейчас в много раз опаснее, и неизвестно, как извернётся, и бороться с ним лишь одному... Одному ли? Нет. Нет, конечно нет... Но главная борьба всё равно ложилась на плечи Ареса. Черный Коготь был один на один с нависшей над ним болезнью и угрозой, а всё, что могли его близкие, его преданные друзья и последователи, это лишь...

"Эх, всё то - лирика. Дела не меняет." Не меняет... А что возможно было сделать - кажется, было уже сделано. Совсем недавний разговор с Северином. А еще ранее - визит личный. Не обязательно всем подряд о том знать. Совсем не обязательно - меньше знают, да меньше забот у меня. Я предпочитала делать дела самостоятельно, или уж, в крайнем случае, в мордами и лицами доверенными. Их число росло... - вот уж удивление - и это правда, где-то, разгружало ощущение груза на своих плечах, что вдавливал в землю.

Но зачем кому-то о том знать?

Вот и не знал - я старалась делать так, чтобы не знал. Смурная, ворчливая, ироничная, депрессивная - а в остальном нос откушу, да так, что десять раз пожалеешь, что не сдох где-то в бойне. Вот и сейчас, в подкопе, что вел в обширную пещеру под землей, то и дело мелькал волчий темный хвост, пока я перетаскивала травы да ягоды. Запасы за зиму заметно поскуднели, но не исчерпались, и снующие то и дело вокруг белки да вороны исправно помогали перетащить еще целое и пригодное, а прочее - утащить подальше, где предадут земле. Обширная пещерка, хорошая пещерка, не одна такая, но... Хрен найдешь эту "дыру" в земле, которую пришлось расширить ровно под себя, а потом еще и маскировать раз за разом. И вот ныкаешь свои нычки, то там, то тут - вдруг кто найдет? Растащит. Бдительные местные, конечно, отвадить попробуют - если жизнь дорога, - но не гарант же...

А сейчас, это монотонное дело, с приятно, но заметно слабее пахнущими травами, успокаивало. Сухоцветы, которые годились в целебные "снадобья" лишь при обильном контакте с водой - иначе хрене ты это сено проглотишь (хотя, если жить хочется..), сушенные ягоды - что из них спасение, а что смерть, - даже всякого рода мхи, что сортировались как можно тщательнее, ведь одни лучше для облегчения дыхания, другие - собьют нестерпимый и опасный жар... Дело успокаивало, пока в уши не проник хриплый вороний кар, уносящийся в сторону.

"Понятно... Ну ладно."

Я поспешила выбраться наружу, заодно заготовленными ветвями да травой где жухлой, не уже не очень, лишайниками да листьями, прикрыть вход так, чтобы не бросался в глаза. Сделав все махинации по удалению следов присутствия, кои были возможны волчьему роду, отправилась в сторону... противоположную той, куда подалась ворона.

На разговоры я настроена не была... но богов ради, а когда была? Иди еще признайся в столь низменном деле... Ладно, не низменном. Просто отшельничество всё больше и больше брало своё, даже со всеми моими делами.

Тихо шествуя в сторону "гостя", не собираясь выходить прямо на него - а вдруг таки минует по своим ныне важным вожаковским - вожачьим? - короче, делам? - но уловив речь, я очень-очень тихо вздохнула и, набрав левее, вышла к нему, показываясь на участок света, что милостиво давали тяжелые хвойные кроны.

- Ну а тебе "Здравия", Кассандр, - Фыркнула я, глядя на волка тяжелым синим взглядом. Он так и говорил, ведьмовским скрежетанием подступающей старости "чё надо, чё приперся". Впрочем, на морде моей было либо мёртвое "ничего", либо "как всё задолбало" либо вот это состояние двадцатилетней бабушки-волчицы. То есть, вполне себе всё и нормально.

- Всё, что может помочь, и так пускают в ход. За самого Ареса тут никто ничего не сделает, - Я покачала головой. Уже заметно более миролюбиво и, кажется, даже не раздасованно. Как-то смиренно, что ли, только перед этим не было убивания ситуации и собственным бессилием. Ситуация не нова. И Черный Коготь еще успешно справлялся хотя бы потому, что был жив.

Я умолчала, что с примерно тем же вопросом уже подходил сам сын вожака - раненного вожака, пардон - и что там уже было сделано всё, что могло бы облегчить борьбу белому волку. Детали... Просьба была достаточно личной, и раскрывать это дело вне ведомства Северина я не хотела. Могла, конечно же. Но просто - не хотела. Видя впереди уже не одну, и не пару развитий событий.

- Тебе могу, разве что, дать что-то для сна. А то на тебе морды нет - кто увидит из рядовых, подумают что тебе всё надоело, - Я криво усмехнулась, хотя у самой-то в глазах блеск будто и пропал, едва виден, уже такой полупотухший взгляд. - Не для вечного сна, разумеется. Так легко ты не отделаешься.

Кажется, я не была настроена общаться? А нечто что-то на сарказм и иронию прям таки лавиной снежной. Тело едва-едва выдавало нервозность, а вот речь... Если знать хорошо - а это мало у кого есть в прерогативе - понятно будет. Сама переживаю. ЗА. ВСЁ. И ерничать - проще. Не выть же в голос, не лить слезы, не разносить всё, что видишь, выпуская шквал сдерживаемых эмоций.

А ерничать - всегда пожалуйста. Всё равно морда как у трупа, почти.