Всё было сложно и просто запутанно и безумно просто. Мне была не чужда гордость, но она была иной, а уж тяфканье волчицы? Кроме прямых угроз, а иногда для достижения цели и на них, я почти не обращал внимания, как люди игнорировали тяфкающих из-под воротни дворняг пустолаек,  будь бы я один на один с ней и подавно было бы плевать на хамство волчонка
и волчицы чисто в собственном душевном смысле, ибо я что ещё ждать от волков? Сейчас для меня не было важным выяснить кто был прав, а кто виноват, даже если могло показаться иное. Главное итог, всё остальное позже.
   Туман  отступил и я в душе вздохнул с обучением, что выразилось лишь в раслабившемся взгляде. Что же это ещё не конец и самой главное там. Волки. И оних я помню.

   В отличии от Тумана я направился на обход вокруг дома. Да, я знал что забор крепок, но не стоило терять бдительность и лишь проверив территорию на отсутствие чужаков, убедившись вновь, что Поппи не нуждается в моем нависании над ней, я направился к калитке, встав примерно на ровнее с Туманом, но на некотором расстоянии, так чтобы видеть пришедших незванных гостей, мысленно несколько успокаиваясь, что хоть с вожаком волков у борзой хватило ума не вести себя уж в столь вызывающий манере. Я же внешне предельно спокоен, суровый взор следит за каждым из чужаков, мысленно ожидая любых выпадов. Что можно будет ждать от этой встречи? В таких переговорах с лесными бандитами мне ещё  не приходилось участвовать, потому я запоминал, я учился.

— Что же ты тогда подопечных своих на самодур пустил, Глава Своры, — обратилась к Нергалу черношкурая волчица, и тут же ей поддакнула вторая.
Пёс не удивился бы тому, что волки действительно поверили в подобную муть, — умом они явно не блистали, однако что-то в их реакции ему не понравилось. Поэтому он не стал размышлять на тему «А как в этой ситуации повёл бы себя Тойон?», а коротко рыкнул, обращаясь сразу к обоим:
— Не тебе решать, как нам себя вести на своей территории.
Чёрт видел как два волка отделились от группы, отправившись в обход, но он проигнорировал их — в ограде пёс был уверен, а на подкоп у волков не хватило бы времени.
— Тойон. Есть такой? — наконец-то подал голос волчий главарь (хотя в бред про вожака Нергал не поверил, отрядом определенно командовал он).
— А кто ты такой, чтобы с ним разговаривать? — резко поинтересовался Чёрт. — Глава не тратит своё время на всяких бродяг.
С «всякими бродягами», конечно, Тойон общался постоянно — так была построена Свора, так она и расширялась, однако нарушителям ни к чему было это знать.
Когда сзади подошёл Туман, Нергал уже был готов огрызнуться на него, но неожиданно он обратился к волкам. «Просто командовать ему мало, уже в вожаки заделался?»
Чёрт хотел было сказать, куда охотнику стоит пойти со своими амбициями, однако Туман говорил на удивление складно, поэтому Нергал захлопнул пасть и насмешливо глянул на волков, ожидая их реакции. Про честолюбие охотника он и позже может высказаться.
[nick]Нергал[/nick][status]Был бы омут, а черти найдутся[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/30/549682.jpg[/icon][fld1]Свора[/fld1][fld3]<b>сила</b><hr> бергамаско <br>самец, 5 лет<br><a href="https://wbd.mybb.ru/viewtopic.php?id=490&p=3#p39629">анкета</a><hr>[/fld3]

     Да это же один из дичайших музыкальных дуэтов, известных миру. Кто-то играет на опухших пальцевых хрящах, извлекая звуки из пленённой шкурки! Бром явственно ощущает, что должен присутствовать на этом шоу. Старый, неостановимый и чертовски слепой. Как призрачная немецкая, блять, подлодка. Проклятая субмарина, которую мертвецы-подводники по ночам поднимают со дна морского. Как-то так и призрачный пёс "всплыл" на улицах города-призрака. А обескровленный его язык волочит слова старой трактирной песни: "Скрипели старые колеса у телеги..." про деда, которого съели волки.
Бронзовый маэстро снова у руля. Он словно кричит: заварите люки снаружи – мы отправляемся к Титанику!
     
     Он даже где-то самоотверженно вспорол пару крупных вен в пасти. Заливает кровью всё на своём пути. Изрезанная морда пришлась ценой фрукту в его зубах: яблоко весной – чудо грёбанное. Позднезимний сорт. Заряженная порция культивированного фруктозистого удовольствия. Откуда оно только взялось. Наверняка за этим, да и за раскуроченной пастью тоже, стоит какая-то история.
     Хоба, и сеттер вскинул окровавленный плод на нос, аки цирковой пёс. Дальше – больше: зафиксировав яблоко, кобель встаёт на задние лапы и шагает на них двух по непредсказуемой траектории. И это – на глазах у всех! Дурной способ завладеть всеобщим вниманием; заставить всех угрюмых мерзавцев обернуться на него, когда он проходит мимо. Узнаётся баланс прилавочного пса. Бром ждёт, когда все замолкнут и перестанут вошкаться вокруг. "Жаль нет ружья-я-я-я!..", — куплет захлебнулся кровавых слюнях и хохоте – словил иронию на этой строке в контексте волчьего присутствия. Оказавшись где-то между местными и пришлыми, он взмахнул носом и метнул фрукт волкам, ни в кого конкретно не целясь:
     — Дикое яблочко, политое изысканной собачьей кровью! — весело взревел он, взглянув на хищников глазами бешеной скотины, — Не стесняйтесь. Мне пришлось расхитить настоящую гробницу, чтобы его добыть.
     Зачем он этой тусне? Если ты не комнатная собачка, то наверняка слышал: Бром - старое колесо исторических подоплёк всего этого конфликта. Пёс из оружейной. Последнее резонансное лицо эпохи Кровавой Жатвы, летящее на крыльях нюрнбергского трибунала. Закулисный специалист по порождению травмированных невротиков навроде Асмодеев, Хирсеев и прочих Елисеев; живой отголосок прошлого, ныне собирающий отбросы. Пусть Бром и не ходил на облавы самолично, но всё равно "как бы" относился ко внутренней элите подружейных псов. И волкам *найдётся* о чём перетереть с псом, в обход всех заебавшей реваншистской и самовиктимизационной доктрины Чёрного Когтя.
     Или же сценарий позабавнее: типа, если заложников случайно порежет какая-то левая бродячая псина вроде Брома, то что волкам тогда делать?
Поппи небось примется непринуждённо хлопать глазками перед волчьим вожаком: "Оой, ну ты же знаешь, какой у нас тут кавардак. Я своих-то псов с трудом в узде держу, посмотри на них! А ты за волчат спрашиваешь". Сеттер уже представляет это себе. И пока она это говорит, то превращалась бы в огромного вульгарного драконо-шпица, вот уже и смотрит на вожака сверху вниз: "Что ж вы так, соседи. Опасно отпускать детей одних далеко", – стреляет Поппи дымом из ноздрей по волчьим мордам, — "НАДО *ЛУЧШЕ* СМОТРЕТЬ ЗА ВОЛЧАТАМИ! Мало ли у нас тут шастает ёбаных безродных торчков-одиночек? Ха-ха-ха. . ."
Да. Так бы она и сказала. И тогда внутренний хаос впервые сыграет Своре на руку, потому что "формально" они ведь не виноваты.
   
Ну, так кому же достанется яблоко?! Всего небольшой, лежалый, жёлтенький Голден Делишес, "политый изысканной собачьей кровью". Возможно, последний на Ревенях.
   
Кисло-сладкий.
Сочный.

– Твое имя, солдат.
Керраксис сначала не придала значения тому, что она осталась почти одна на поляне посреди лагеря, где не бывает пусто. Ведь уже почти ночь, кто-то ушел в дозор, кто-то к себе в пещеру, а кто-то банально спит, и спокойной ночи ему, это Керраксис любила ночные бдения. Ночные смены патрульных прямо здесь не проходили, как и дневные, впрочем, и вот сложилось, что Керраксис стояла одна, бесцельно вглядываясь в чащу.
И, как часто бывает в таких случаях, там что-то промелькнуло. Мимолетно, однако не торопливо, и она поняла, что зверь не показывается на вид, но и не скрывается. Она повела аккуратным треугольным ушком – кто-то другой выступил из лесу и позади нее, а потом она прислушалась и поняла, что не один. Как минимум двое. Вот интересно… Ее покой обычно не смели нарушать, самое большее, прислали бы вестовую птицу, а тут на тебе, бесцеремонность…
– Я Кордаал, – ответствовали ей со слишком знакомой успокаивающей, но непререкаемой уверенностью, и хотя Керраксис не знала имени воина, но сообразила, откуда он и другие с ним и зачем они здесь. Лагерь не только тих как обычно бывает ночью, лагерь безмолвен так, словно и вокруг никого. – Лагерь перекрыт на ночь, леди, приказом вожака. Мы останемся здесь.
Естественно. Керраксис развернулась и, пока поворачивалась, углядела между деревьями еще несколько силуэтов – все крупные, все как на подбор, и глаза ровно светятся отраженной луной, но они, конечно, не создавали угрозы. Хотя как сказать, Керраксис настороженно относилась к этим воинам, а они не могли быть здесь и сейчас никем другими. Только небольшая часть стаи имеет право держать себя с ней свободно или хотя бы приближаться к ней, когда она не хочет, личный небольшой отряд сына вожака, все остальные сначала бы осторожно приветствовали, потом просили разрешения подойти, а подойдя, просили бы разрешения говорить. Кассандр позволил сыну слишком много, и беда, что Кассандр не советовался с ней, это когда-нибудь выйдет ему боком. Кассандр, надежда и опора. Она усмехнулась, но, к счастью, Кордаал не понял, чему именно. Он упустил прежнюю свою с…супругу, а он уверен, что с сыном не станет так же? Никто не посвящал Керраксис в детали их отношений, а хотелось бы, очень бы хотелось, ради хотя бы личной безопасности. Что ей делать сейчас, м?.. Интересный вопрос… Керраксис сделала шаг назад – но это же бесполезно, гвардия Аркилара ошибок не сделала бы, если один с ней спокойно разговаривает глаза в глаза, это значит что другие уже обошли поляну кругом. Что-то, видно, случилось, и Кассандр с сыном прислали их.
Кордаал смотрел на нее вопросительно и за ним на поляну выступили еще двое. В тусклых лучах луны, пробивавшихся сквозь ветви леса, Керраксис не могла понять, какого он цвета, но он был темный, а морда светлее, и клыки из приоткрытой пасти поблескивали белым.
«Что это ты делаешь?..» – прочла она во взгляде волка. Да то же, что обычно, было бы чему удивляться.
– Я хочу уйти, Кордаал, – Керраксис подчеркнуто рывком отвернулась и шагнула в сторону, но ни один волк не последовал за ней, а когда она дошла до границы леса, столкнулась там морда к морде с таким же вот, копией этого Кордаала, огромным как скала зверем, и зверь не отошел в сторону.
– Не дальше, пожалуйста, – произнес он. Без угрозы, без издевки, он лишь констатировал. Щелкнув зубами перед его носом, а для этого пришлось посмотреть снизу вверх и на нее никак не среагировали, Керраксис обернулась к командующему отрядом.
– Солдат, ты запрещаешь? Мне? – тихо уточнила она. И сразу шагнула к нему, обходя сбоку, плавно, слегка приклонив голову к земле, она двигалась сейчас настолько изящно, что даже веточки на поляне лапками не разламывала, а приминала к земле и они оставались лежать где лежали. – Ты… правда, рискнешь?
– Это место защищено лучше других, – скучно ответил волк. – Поэтому мы не должны уходить. Приказ вожака дает мне свободу защитить вас этой ночью, леди, и мне жаль, если я расстрою вас, но я закрыл лагерь с обеих сторон.
– Нисколько тебе не жаль, – отрезала Керраксис. Она оказалась сбоку от воина и сейчас с любопытством взирала на его горло под таким углом, где оно не было защищено, видно, на рефлексе опущенной мордой, но волк вряд ли упустил ее из виду и вряд ли принимал позицию во внимание. Он только чуть-чуть довернул голову, и Керраксис задевало именно это. Неужели настолько безвредна. Не может же быть. – Ты успеешь сейчас?.. – она сделала полшага к воину и огрызнулась.
– Да, – констатировал он. – Совет, если позволите?
– Валяй, – мурлыкнула волчица.
– Свободнее. Вы напряжены подобно собранному в шар ежу, леди. Я бы ушел в сторону еще до того, как вы были бы готовы к прыжку, а с выпада вы вовсе сейчас собьетесь.
Керраксис рыкнула что-то такое, что вслух обычно не говорят, и уселась на землю. Спасибо, пропасть его забери. Она стала смотреть на небо, подчеркнуто не глядя ни на кого из воинов Аркилара. Кордаал один раздражал ее, а когда они собрались вместе, создали интерференцию раздражения, и находясь в эпицентре ее, Керраксис ощущала, как хочет вцепиться кому-нибудь из них в какую-нибудь кость, а что, они не заметят, а она расслабится. Она с глухим рычанием выпустила из легких воздух и уже увидела, как Кордаал открывает пасть, чтобы сказать что-то правильно успокоительно, и с громким щелчком сомкнула клыки, давая понять ему, что не хочет ничего слышать, или как минимум не хочет от него.
– Не улыбаться, – прошипела она на всякий случай.
– Как скажете, – ответил кто-то из-за спины, и по тону она поняла, что про себя он добавил «мы будем делать это мысленно, милашка».
Да будьте вы прокляты!.. Но за милашку спасибо. Это вне сомнения.

Вестового ворона первой заметила Керраксис, потому что она как раз смотрела в небо. Наконец, давно пора, а то из долгой и невероятно увлекательной беседы с воинами Аркилара, в ходе которой она, кажется, успела вздремнуть, а они так и вещали ей что-то прямо спящей на полянке, и она не отличила эту монотонность от сновидений, стало понятно, что солдаты ничего не знают и просто имеют приказ защищать лагерь, потому что что-то случилось и Кассандр отбыл на выход вместе со всем ближним кругом. Великолепное сие решение Керраксис отметила несколькими фразами, которые не стала бы кидать в обществе, и немедленно потребовала, чтобы солдаты с ней, по праву старшей по званию, согласились. А ей скучно сказали, что она не старшая по званию, она только супруга. Ну и ладно.
– Не слушать, – прошипела она, когда птица сделала круг над поляной и промелькнула на уровне ее морды, давая понять, кому сообщение. Ворон, кажется, спешил, но она все-таки хотела сначала определиться. – И вообще не подходить, – с нажимом добавила Керраксис. – Мой ворон! Ясно? – Кордаал кивнул, и она не хотела знать, что он сейчас подумал. И какая разница.

– Твою-то… – прорычала Керраксис, еще издалека глядя на представление. Собаки лают, караван… в данном случае стоит, в числе шести морд. Шести. И прямо перед воротами, а почему нет, давай еще подойди вплотную, или вон прыгай, ну, что не так?! Керраксис передернулась от внутреннего напряжения, которое вдруг потребовало выхода. Еще не хватало…
Воинами Аркилара она как хотела покомандовать так и не смогла, она скорее привела их. Отряд знал свое дело сам, они разошлись по лесу и двигались широким фронтом, только держа друг друга в поле видимости, а не по одной тропе, чтобы, как пояснил старший, не кучковаться вместе и не зайти дружно в засаду. Неплохой план, только ведь они и шли в засаду, не так ли? Ну не надо рассказывать, что вся эта история не для того, чтобы выманить Кассандра, предсказуемого в своей непредсказуемости, сначала мило побеседовать, а затем перейти на язык клыков и когтей. Благо хоть взял с собой кого разумней. Она ему глотку надерет когда-нибудь…
– Правда же? – уточнила Керраксис у старшего группы, которому всю дорогу выкладывала свои ценные советы, как бы Кассандру следовало себя вести, если бы.
– Нет, леди, неправда, – разрушил он ее чаянья. – Но план в духе вожака. – И, судя по выражению морды, воину план понравился куда больше, чем ей. – А волчата здесь. Смотрите.
И они один за другим вынырнули из застройки на площадь. Воины сразу разошлись полукругом, заняли позиции по сторонам от старших волков, но они вели себя на удивление Керраксис сдержанно. Ни один из них даже не попробовал огрызнуться или вырваться вперед, чтобы начать драку, хотя бы перехватить пса по эту сторону оградки, а когда и кто отдал из них команду, Керраксис вообще не разглядела, они все просто одномоментно двинулись и заняли места, будто уже знали их заранее, и когда фланги Кассандра и его волков оказались закрыты, звери свободно остались там. Ни один не выглядел ни собранным, ни готовым прямо сейчас прыгнуть на врага, но каждый словно искал что-то глазами там, за забором…
Сама Керраксис только наградила супруга выразительным взглядом и тут же, не сбавляя шагу, преградила дорогу особо наглому псу с яблоком. Уже без яблока, но неважно.
– Последнее слово, – проговорила она. Без выражения вообще, но вот именно это отсутствие всякого тона в голосе и колышущаяся шерсть на загривке и давали конкретно понять, что, собственно, все, пушистик доигрался в яблоки. Он был выше, пусть, но тощий и такой, словно прямо сейчас развалится. Сколько лет прожил, небось, а как жил болваном, так и…

Отредактировано Керраксис (2023-12-31 21:18:58)

Наконец-то псы соизволили навести в своих рядах хоть какой-то порядок, и вперед выступил тот, длинный, которого Артизар видел рядом с Бурей. Он явно не выглядел как вожак, да и не являлся им по сути - сказал же, что будет говорить от имени. Вообще, у Артизара сложилось впечатление - и он позволил себе короткую издевательскую усмешку, что говорит с ними не тот, кто должен по иерархии, а тот, кто первее вперед вылез. Иначе, чем объяснить то, что совсем недавно мохнатый с такой яростью выговаривал что-то тощему, а теперь тощий заявляет о своем праве говорить?
Артизар перевел взгляд на пса со свалявшейся шерстью.
- Ну, если он не любит тратить время на всяких бродяг, ясно почему его нет среди вас, - заметил Артизар, вложив достаточно смысла в последнее слово, - а может, он просто не пережил тесного знакомства с волчьими клыками?
Прицокнув, волк отвернулся от косматого снова уставившись на тощего, который, к тому моменту, уже наконец-то соизволил представиться. Внимательно оглядел его, замечая тончайшие приметы, повел носом - нет, запаха все еще не разобрать, однако, учитывая нелепый внешний вид пса, вряд ли найдется много таких экземпляров. Артизар надеялся на встречу вдалеке от забора, и вполне возможно, думал, что на досуге с удовольствием этой встречи поищет самостоятельно.
Соображения Тумана Артизар выслушал внимательно, с некоторым удивлением приподняв брови и чуть улыбнувшись. Жаль, что если он расскажет, как именно волки притравливали бы молодняк на собак, придя им в голову такая идея, то переговоры определенно будут сорваны. Однако, стоит ли беспокоиться об этом, если главный переговорщик от собак настолько туп, что не понимает: никто в здравом уме не отправил бы волчат и молодую волчицу на вражеские земли учиться. Да и зачем, когда стая взяла столько рабов? Впрочем, об этом-то как раз Туману вряд ли было известно.
Оно и к лучшему.
Слово взяла Даркнесс, и Артизар замер, не выказав никакого удивления по поводу того, что она говорит в присутствии вожака. Вероятно, раз псы не выставили своего Главу на переговоры, то и Кассандр решил, что лично беседовать с ними - ниже его достоинства. К тому же, - подумал Призрак, - Даркнесс стоит сейчас поучиться делать такие вещи, и нет никакого сомнения, что Кассандр ее подстрахует, если дело пойдет неверно. Впрочем, пока что речь черной вызывала у Артизара полнейшую поддержку, и он даже одобрительно заворчал. В самом деле - какой смысл долго пререкаться с этими тварями, если теперь абсолютно ясно, какие цели преследуют обе стороны. Не желай псы получить что-то взамен - волчат не оставили бы в живых. Теперь осталось только хорошенько поторговаться.
Он чуть расслабился, но именно в этот момент завоняло собачьей кровью и раздались дикие вопли, которые Артизар мог бы принять за бессмысленные, поскольку мало разбирался в пении. Тут же каждая мышца волка снова заныла от напряжения, он окинул взглядом псов за забором - какая их реакция, что это? План или случайность? И повернул голову в сторону рыжего древнего пса, что как раз явился на глаза, вывернув ко всей славной компании. Кровью завоняло еще сильнее. Еще отвлекающий маневр? Чтобы не различить других запахов? Это засада?
Напряженно, Артизар следил за тем, как пес сокращает расстояние, не прекращая завывать сквозь стиснутые челюсти. А после - и вовсе поднимается на задние лапы, воздрузив что-то себе на нос.
Псих, - решает Артизар про себя, - но, возможно, псих опасный.
Кажется, и Даркнесс того же мнения. Кивком Артизар подтверждает, что слышал приказ, однако в голове у него бродят совсем другие мысли. Подождать пока пес поравняется с забором, что вот-вот произойдет, быстрый рывок вперед, размазать его по прутьям, вцепиться в загривок, выспросить у тех шавок - не их ли это дружок, и если да - то торговаться, если нет - прикончить. Им не нужны лишние враги рядом.
Тем более, такие шумные.
Яблоко летит в сторону волков, и Артизар чуть дергает мордой, как будто инстинктивно желая его поймать, но натыкается взглядом на Даркнесс, и вполне представляет себе, что сказала бы черная специалистка по ядам, вздумай он сунуть в пасть неизвестно что, невесть от кого. Надо же, неужели пес своим появлением слегка разбавил Артизарову параноидальность, разбудив в том малую искру отцовского куража? Но это то, с чем Артизар хотел бы покончить.
Яблоко падает прямо под его лапу, и медленно, глядя на рыжего шута, Артизар вдавливает его в грязную землю с едва уловимым треском. Сок, смешавшись с кровью, замарывает лапу липким, и волк обтирает ее об влажную грязь.
Напасть или не напасть?
Артизар смотрит на Даркнесс, но после улавливает какой-то шум за спиной. В воздухе разливаются знакомые запахи и волк позволяет себе обернуться. Прибыло подкрепление, ведомое новой самкой вожака. Вот теперь, наконец-то можно побеседовать на равных.
Он переводит взгляд к забору, туда, где силуэт Керраксис загораживает рыжего пса.
Можно успокоиться.
Теперь они легко схватят его, если захотят.

Изучающий взгляд борзого плавно соскользнул с бурого волка, сфокусировавшись уже на чёрненькой волчице с голубыми глазами. Её ответы на вопросы показались на удивление лаконичными, сухими и безэмоциональными. Как и ожидалось, волки отрицали, что позволили своему молодняку охотиться на собак. То ли потому, что не считали нужным признаваться, то ли и правда не разрешали. Как бы там ни было, после всего, что они устроили Своре совсем недавно, непричастность конкретно к сегодняшнему инциденту, даже если она имеет место быть, в его глазах стаю Чёрного Когтя ничуть не обеляла. Глядят как будто бы равнодушно, но за душой наверняка жалеют, что не имеют возможности дотянуться до тех, кого не успели зарезать в прошлый раз. Или увести в плен? Туману тут же вспомнились крики рыжего волчонка о том, что стадо и исчезнувшие псы живы.
- Ну что, ребят, вы ведь не будете против, если мы назовём им наши встречные условия? - вместо ответа на вопрос о подчинённых Туман с заговорщицким прищуром сперва оглянулся на держащих Бурю матёрых алабаев, потом на восточноевропейскую овчарку с лайкой, что удерживали Гисли - всех тех, кто имел честь сопровождать его на охоте ещё с тех давних пор, как после взволновавшего Свору известия о волке где-то на окраине города, руководство распорядилось, чтобы охотников сопровождали псы из числа силы. Вот они и сопровождали, исправно выполняя свой долг и давно успев привыкнуть к распоряжениям Тумана, координировавшего действия всей охотничьей группы, включая сопровождавших. Всех тех, кто без колебаний откликнулся на зов борзого в обход прежней иерархической лестницы, не взирая на его охотничий статус. Кто даже не подумал в критический момент поставить под сомнение его авторитет. Теперь же эти псы продолжали крепко удерживать пленных, хотя, судя по сверкающим взглядам некоторых из них и молчаливо-согласным кивкам, им уже порядком поднадоело держать волков живьём, особенно после всех их откровений. Похоже, единственное, что их ещё останавливало от учинения расправы - отсутствие прямого приказа. Убедившись, что сдерживающие заложников псы возражений не имеют, Туман вопросительно взглянул на Арона. Несмотря на то, что сеттер никого не держал и не участвовал в захвате пленных, его мнение Туман со счетов не сбрасывал. Ведь Арон тоже из числа тех, кто сопровождал его на охоте. Если его отношение с тех пор не успело измениться в худшую сторону, быть может, в дальнейшем их пути не разойдутся? Затем вопросительный взгляд борзого устремился на Нергала. Самого, пожалуй, таинственного, с его точки зрения, пса, что тоже без колебаний присоединился к группе захвата в обход иерархии, но всем своим видом демонстрирующего, что для него здесь почти никто не авторитет. Затем взгляд Тумана сместился на Тодо, что держал волчицу и вместе с тем заслонял его от волкодава. В сторону последнего он не взглянул - мнение того, кто всё это время держал его за недоумка, борзому уже и так давно известно, а потому - не интересно.
Чтож, раз уж стая готова забрать своих, самое время поднять ставки.
- Итак, - Туман вновь повернулся к голубоглазой волчице, - в ходе допроса охотников за маленькими собачками нам стало известно, что наши похищенные товарищи находятся в плену у вашей стаи, как и другие животные, жившие на территории Своры. Так вот, наши условия будут таковы. Вы вернёте нам всех тех, кого увели в плен, включая скотину. Вернёте сюда живыми и невредимыми. Тогда и мы отдадим вам этих двоих обратно - такими же живыми и невредимыми. - что станет с пленными, если псов и прилагающуюся к ним скотину вернут в виде трупов или сильно искалеченными, борзой уточнять не стал. Ему никто не помешает дать отмашку растерзать пленников, даже если кто-то из Своры будет против.
Со стороны волков прибыло подкрепление, что Тумана, почему-то, нисколько не удивило. Наверняка они рыскали где-то неподалёку, пока те, что у забора, отвлекали внимание на себя. Не зря ведь рыжий волчонок храбрился, уверяя, что где-то там ждёт засада. По всей видимости, обещанная засада как раз и подтянулась. Ещё одна чёрная волчица вышла с другой стороны, наблюдая за происходящим в некотором отдалении от остальных, но борзой уже закономерно решил, что она тоже из их стаи, раз пришла вместе с ними.
Но вот кого он меньше всех ожидал увидеть в столь ответственный момент, так это поющего одинокого пса, балансирующего на задних лапах с яблоком на носу. "Поднесла же его нелёгкая!" - только и успел подумать борзой, удивлённо округлив глаза и приподняв прижатые к шее уши, прежде чем обагрённый кровью редкий весенний деликатес оказался безжалостно втоптан в грязь. Одинокий чудак рисковал быть растерзанным на месте, но волки почему-то медлили с этим решением.
- На вашем месте я бы не торопил его с последним словом. - как бы между прочим добавил Туман. По его невозмутимому виду сейчас нельзя было определить однозначно, переживает он за судьбу одинокого пса или не очень.
- Видите вон тех ребят? - он указал передней лапой на двух алабаев, что сжимали шкуру Бури по обе стороны её шеи, и на овчарку с лайкой, сжимавших шкуру на шее Гисли, - У них на глазах три дня назад волки растерзали близких родственников и друзей. Если при них снова прольётся собачья кровь, их челюсти могут случайно дрогнуть и ненароком вскрыть глотку той серебристой милашке. Или тому молоденькому рыжему кобельку. А может даже сразу обоим. Так что давайте не будем испытывать на прочность впечатлительность наших ребят. Если, конечно, волчата вам нужны именно живыми. - уголки губ Тумана изогнулись в лёгкой ухмылке, а недавнее удивление во взгляде сменилось лукавым прищуром. Он наблюдал за реакцией волков, гадая, что же они теперь выберут. Растерзают чудаковатого одиночку, рискнув жизнями своих пленных, или сами попробуют взять его в плен, чтобы взаимно пытаться торговаться со Сворой? Интересно, где он умудрился разжиться яблоком в это время года? Хорошо бы расспросить его об этом поподробнее. Если выживет.

Как ни странно, говорить в этот раз стала большая чёрная волчица, причём на удивление сухо и лаконично. Кто она? Помощница вожака? Волчий дипломат? Наверняка не просто рядовая, а некто повыше рангом, раз есть такие полномочия. Условия, однако, ставит вполне приличные. Кивнув Туману, Арон с ухмылкой поглядел на борзого. Что же он задумал, хитрец? Пожалуй, ему уже начинают нравится эти игры.

Туман и Ра, теперь уже вместе (наконец-то оставили свои распри), начинают выдвигать встречные условия и сеттеру остаётся лишь довольно улыбаться. Словно в ответ на их слова откуда ни возьмись появляется отряд волков во главе с хрупкой серой волчицей... Классно, конечно, но зачем они вообще решили показаться собакам? Если сидели в засаде ранее то не надо было из неё и вылезать, если пришли только что, то почему именно сейчас? Не со всеми, а отдельно... бред какой-то. Это угроза Своре или волки которые приведут им собак и скот? Пока больше смахивает на угрозу.

А тут ещё и какой-то бродячий бард с яблоком на носу. Интересно, где он раздобыл яблоко в такое время? Знает ли какой-то всеми забытый людской склад или другое тайное местечко? Яблочко-то красивое, отборное, а раз этот пёс знает где такие достать, то может знать и не только это, но и что-то существенно полезное.

Волки отнеслись к яблоку отрицательно, разве что не растерзали ещё сеттера, а в прочем новоприбывшая волчица уже собиралась сие сделать. Глядя на то, как серый волк с обожжённой мордой втаптывает сочное золотистое яблочко в грязь. Да уж, не понравился лесным обитателям музыкальный номер, а ведь прикольно было, надо сказать.

Так или иначе, самое интересное сейчас явно происходило близ решётки, а потому Арон с заинтересованной мордой устроился рядом с Туманом и Тодо. Забавно, что волки так и не обратили внимание на Воронику - может она и не из их стаи, но волк всё таки, да ещё и в лапах собак, а им как-то всё равно... С другой стороны, Воронике же лучше, значит собаки не будут её трогать... пока что.

     
     Вооу! Волков прибыло. От такой мясницкой гвардии у Брома может возникнуть эрекция. У него *спутниковая* чувствительность к присутствию волчьего драйва. И – YOLO, – сеттер подбирается даже ближе. Этакий уродливый хирсейский супердвойник из зазеркалья, но уже старый и выгоревший. К волчьей братии он подкатит с беспечностью под стать капитану Джеку Воробью, но сперва нужно посоветоваться ушами. Огромными длинными ушами, такими большими, что у них есть своё мнение.
     Татуированное правое ухо звучит писклявым голоском лилипута-наркомана:
     — Ты что, СПЯТИЛ? не понимаешь, насколько это ОПАСНО?!
     — Да знаю, знаю, — отмахивается Бром. — Это самоубивство, и всё такое. Заткнись.
     — Иди на хуй, я не об этом, — одёргивает кобеля его ухо. — Ты только посмотри на них. Открывают рты, но вместо слов доносится сухой шум риелторской печатной машинки. Эти морды просто *одержимы* этими нескончаемыми подсчётами выгоды и рисков. И опасность в том, что, если не свалим отсюда, то рискуем подцепить от них эту бухгалтерскую душнотворность! Тогда наши яйца тоже станут размером с горошек! МНЕ СТРАШНА!!
     — Я изголодался по тем, с кем можно иметь дело, — открещивается сеттер от  советника. — Без высоких ставок их не отыскать среди канцелярских задниц . Ты хоть согласно, левое ушко?
     — Видишь эту волчицу впереди? — говорит левое.
     — Вижу, — уставился кобель на приближающуюся Керраксис.
     — Позови её на свиданку.
     Разумеется, это лишь иносказательная дискуссия с внутренним голосом. Бром принёс в голове запутанный ворох не вполне осознанных мыслей – но чувствует-то он себя потрясающе! А главное: Бром влево – и волчица влево; Бром вправо – и она туда же.
     — Ты чё, она ж страшная... — возразил пёс левому уху.
     А-а, твоюж мать. Она, должно быть, местная Поппи. Такая же противная дракониха – не то, что вон та клыкастая чёрненькая! Та – как упругая обрезиненная дубинка; как помповый Моссберг в чёрном пластике. Нейлоновая гаррота. Уже нервно почёсываемся в том месте, где когда-то носили ошейник. Драйвово.
     — Последнее слово, — щетинит Керраксис свои чешуйки.
     Четырнадцатилетний коллекционер последних слов взглянул на неё как на ебанутую, когда позади вдруг послышался Туман:
     — На вашем месте я бы не торопил его с последним словом.
     Стой, погоди-ка, летмидуитфорью–центурион. Они сделают это честно.
     — Не слушай его, стокгольмская бусинка, — свесил пёс язык над волчицей, изображая похотливого суккуба. — Вонзай зубы куда хочешь, потому что, скорее всего, этим волчатам всё равно КОНЕЦ.
     Слыхали? Так звучит способность к принятию холодного, злого рока. Это когда перестаёшь торговаться. Часто приходит в комплекте со старостью и позволяет отмачивать яблочные выходки, если у тебя достаточно, опять же, яиц. Но Бром всё равно жмётся от волчицы, поскольку не обладает достаточно лютым противоболевым хребтом. А Керраксис умеет делать больно. Это узнаётся бессловесно. Драйвовенько.
     Какие детали не ускользнут от волчицыной же проницательности? Давайте щёлкнем кнопку и выясним.
     ...
     
     В эфире телепередача "Доброе утро с Керраксис" – шоу, где мы вспарываем Её нутро на камеру. Я – его ведущий, Бром Курагевич, и наши специальные гости – Мать и Отец, которые, подобно моим говорящим ушам, являются всего лишь старым иносказанием.
     Учёные выяснили, что длительное пребывание в собаконенавистнической среде с ущемляющей волчьей дисциплиной может вызвать потаённые залежи протестного ксенофильского нектара. Особую обеспокоенность вызывают масштабные извержения, возможные в случае столкновения со змеями-искусителями и их райскими яблочками. Наука опасается, что это может привести к потенциально апокалиптическому сценарию.
     И знаете, что? Я бью кулаком по столу: пусть эти учёные возьмут свои опасения, свернут их в трубочку и засунут себе в ПИЗДУ! Оборачиваясь на высоту Её власти, непристойное увлечение старым псом–осквернителем будет Ей только к лицу. Королева станет порочной, как ей и СЛЕДУЕТ. Нахуй законы.
     — Эй ты, где яблоко нарыл?
     Йоооу... вот нергальских конфузов посреди невербального внушения мы тут точно не потерпим. Только не в моём шоу. Сказано же: пришлось расхитить гробницу. Это значит, что яблоко было украдено у покойника. Вырвано прямо из его холодных, мёртвых лап. В стенах вашего же города. Как собачий Индиана Джонс сделал бы. И голодающий бродяга не станет разбрасываться яблоками, если сам не съест хотя бы парочку таких. Или дюжину. Пару-тройку дюжин. Не важно. Тот варёный волк хорошо повеселился, вдавливая в грязь последнее, а?
     Так вот... да. И уж точно у этого длинноухого из оружейной найдётся *ёбаная туча* последних слов, включая слова убитых им охотничьих звёзд, с чьими именами связаны самые тёмные эпизоды Жатвы. Такого не увидишь каждый день. И псы, мечущие прицепившимися искорками мораниного авторитета это тоже необычненько. Препарация волчьих принцессок – наверное одно из его любимых хобби, блин. И земля вовсе не разверзнется, если позволить себе разок искупаться в лучах сеттерской иступляющей половой мощи. Хватит уже быть такой вьючной драконосучкой. Возьми то, что тебе причитается, и останься безнаказанной!
     
Бром Курагевич, эксклюзивно для Доброго утра с Керраксис.
     
     ...
     Короче, оглушающий менталитет его, как и всегда, подобен таранному орудию. Но пора отойти от этих гнилых трипов.
     — Вы можете положить начало крепким товаро-волчатным отношениям со Сворой, если хотите, — подмигивает пёс смешливо, словно завершая анекдот за бутылкой пива. — Если же нет, тогда я предложил бы вам убраться отсюда к чёрту, ибо последней интригующей вещью в этой дыре было это ебучее яблоко. Хе-хех...
     Бром шлёпнулся на задницу и принялся взволнованно вычёсывать блох. Или это какие-то трупные жучки из могилы?.. ну, это не важно, наверно.

Зиксайн прежде не наблюдала, чтобы собаки не заостряли взгляда, а будто охватывали им дальше места, где сейчас стояли волки. Они были на своей территории, и сомнения легонечко ущипнули ее притупленными когтями за мягкий бок, а потом предостерегающе нашептали в мимолетно дернувшееся, правое, лохматое ухо: "А ты и правда хочешь, чтобы Свора показала себя? И старых, и молодых, и даже совсем юных?". Волчица переступила с лапы на лапу, подняла голову, как к месту встречи начали стекаться собаки. Это было не к добру. Внутренний голос насмешливо фыркнул: "Ты же этого хотела? Однако, я думаю, что это - еще не все".
- Еще не все - повторила она на одном дыхании.
Кассандр едва слышно что-то поручил Артизару, и тот с небольшим отрядом удалился в сторону. Сам вожак заверил младшую приближенную, что у них имелся план. Да, но какой? Хотелось ей спросить, но волчица прикусила язык. Со стороны это бы прозвучало, как сомнение, и всевозможные варианты развития событий рассыпались, как от налетевшего ни с того, ни с сего урагана. В рядах псов она заметила незнакомку, но она была не из стаи Когтя. Одиночка? Они приняли ее за одну из стаи? Это ошарашило ее. Что же тут происходит?
Шум стих. Дальше заговорила Даркнесс, которую Зиксайн отметила, как силуэт рядом, а когда та четко произнесла об обмене, младшая пригладила шерсть. Что дальше будет? Она чувствовала, как накалялась ситуация, пыталась сконцентрироваться на ней, но понимала свою бесполезность, от которой хотелось выть. Если бы вожак узнал о ее чувствах, то тут же бы отстранил от обязанностей. Золотистый борзой с черными отметинами-рубцами рассказал о произошедшем, и только Мать и Отец удержали Зи от глупого, но очевидного вопроса: "Что?". Она поверить не могла в услышанное, и только уважение к вожаку удерживало ее от того, чтобы не начать пререкаться с чужой фракцией. Они, что, совсем берега попутали?
Неужто их ненависть столь велика, что теперь они говорили так? Нет. Волчица мотнула головой, как конь, который почуял опасность и решил дать бой. "Этого быть не может!", услышала она собственный вопль в сердцах. В глазах янтарь зажег недобрый огонь, а золото, как правило, в расплавленном виде останавливало время для живого существа.
Переговоры и впрямь напоминали побоище, и пока в несметной куче вопросов и слов, образовавшейся в сознании, пролетали смыслы да эмоции, здесь бились свои с чужими, и каждый хотел лишь одного - победы. Только какой ценой? На этот вопрос не хотелось отвечать.
Как расценить слова борзого? "Говорит так, будто наши волчата могли загрызть какую-то шалупонь", пренебрежительно отметила Зиксайн и вздохнула. "Даже если они нарушили границы, ответственность должны понести мы, раз не уследили. С нас и спрос, нельзя опускаться до уровня детей! Если даже наши волчата оказались сильнее и напугали их щенков, то они бы ни за что не пошли бы на убийство".
- Позвольте...
Зиксайн чуть прижала уши, смотря на Кассандра, затем более уверенно и требовательно обратилась к Своре:
- Считаете, что наш молодняк дошел бы до кровопролития? До убийства? Есть ли свидетель с вашей стороны, который может рассказать нам все, как было, и если в ходе нарушения границ был покалечен щенок, то мы должны знать и об этом. Какой ущерб нанесли вам наши волчата? Реальный, объективный, помимо нарушения границ. Предлагаю судить по фактам, если позволите - волчица учла слова Тумана и даже чуть кивнула ему в знак того, что пока у нее нет причин не согласиться. На дипломата она не тянула, но время, как и приказал вожак, - да.
Больше ничего не должно было случиться - хотелось так думать, как к ним выбежал обалделый пес с яблоком, коим принялся размахивать. Волчица смутилась, а не бешенством ли тот болел? Или недугом каким, на мозги? Она посмотрела на собак, и те оставались невозмутимыми. Значит, это был не один из них. Или - нет? Или это - часть их плана? Она предпочла оставить странного пса на суд своим состайникам. Судя по их взглядам, они понимали не больше ее пришествие новой фигуры.
Обсуждение происшествия плавно перетекало к сделке. Свора набирала обороты в своих условиях, и Зиксайн едва не подавилась возмущением. Трое на десять... Или сколько пленных у Когтя было на данный момент? Это - уже неравные условия.
- Так не должно быть - шепнула она, и ее могли услышать рядом стоящие товарищи.
Ей не жалко было рабов, а волновало совсем другое - цена вопроса. Почему они должны соглашаться на это? Может, им еще земли освободить? Отмерить лапками кусочки, по которым пробежал молодняк Когтя, а потом также сделать уже с территорией стаи?
Волчица удерживала себя от проступающего гнева от слов легкомысленного безумца.
В чем благоразумие? О чем тупомордая собака говорила сейчас? Нельзя было их слова оставить без доказательств. Только в том, что Свора решила сразу не убивать ее товарищей? Она понять не могла.
- А что, если мы заметим на шкурках наших волчат царапину? Вывих? Не дай бог, перелом, то условия сделки, предложенные вами в наш адрес, будут иметь дисбаланс - безэмоционально зазвенела Зиксайн и прочертила полосу коротким движением черных зрачков влево-вправо. Ее уже не интересовала судьба кобеля с яблоком.
Она хотела знать только одно. Что. С. Волчатами? В каком они состоянии были на самом деле? И помимо соседей, она вглядывалась в их ряды, где пестрили шкурки непослушных молодых товарищей.
- Кто был свидетелем вторжения на вашу территорию? Кто эти несколько щенков, на которых напали наши волчата? - таранила вопросами Зиксайн соседей. Она хотела добиться ответа, потому что в закромах думала, что собаки не стали бы калечить своих, чтобы подстроить нападение.
Или? Они и впрямь были больными на голову, как этот попрыгунчик с яблоком? Вегетарианец недоделанный.

Какое счастье, что этот рыжий не лезет ко мне. Главное не накликать. - подумалось мне с облегчением. Вообще, как по мне, я заняла самое лучшее место, откуда могла наблюдать за обеими сторонами, при этом ни кто толком не обращал на меня внимание. Что меня вполне  устраивало более чем.
   Порой мне было что сказать, но я молча слушала, дабы не нарушить крайне хрупкое равновесие мира. Если это так можно назвать. Обе стороны мне напоминали упертых волчат, что не поделили игрушку, коих было достаточно  каждому отдельно, но нет... Кажется собачиться им куда интереснее,  нежели вести себя как взрослые разумные звери. Не уж толи война столь пропиталась в них, что перебивает даже разум? Так и хочется спросить: а может хватит взаимных обвинений, искать разницу друг в друге и вместо этого найти схожесть, что-то единное, дабы ваши волчата и щенки больше не сдыхали в этой глупой бойне? Но я привычно таила собственные мысли в себе, ибо каждое сказанное мной слово будет использованно против меня. На морде по-прежнему не было и намёка на эмоцию, хоть какого-то мнения.

- Только не говорите о мире, прошу. Вот ваш мир. - бурый волк сместил взгляд на своего товарища с изуродованной мордой, который на пару с чёрным ещё недавно обегал периметр забора.
Собственно, после устроенной волками резни на пару с соседями-собакоедами у борзого и так не оставалось иллюзий в отсутствии у волков мирных намерений. А бурый, что распоряжался своим отрядом, похоже, даже не думал как-то хитрить или изворачиваться. Хотя, ему ничего не стоило обмануть псов насчёт количества пленников и подсунуть меньше, сделав вид, что это все, что есть - все равно никто из Своры не смог бы проверить истинное количество уведённых в плен. Волк даже не скрывал, что заложников у него больше, чем двое, хоть и не называл точного числа, но всем своим видом демонстрировал, что расставаться с награбленным добром ради пары своих волчат так просто не собирается. Очевидно, он даже не сомневается, что отбить остальных силой у него не посмеют, а даже если и посмеют, то вряд ли смогут. Должно быть, эти волчата - не его собственные дети, потому и демонстрирует их не более ценными, чем пара собачьих жизней. Интересно, здесь присутствует кто-нибудь из родителей, кто мог бы подать за них голос? - с этой мыслью борзой окинул беглым взглядом присутствующих волков. - Или они и родителям не особо нужны?
Плохо, если окажется, что они сироты. Тогда вряд ли получится выторговать за них как можно больше наших, если у себя в стае их жизни не очень-то высоко ценят.
Не таясь, бурый чётко дал понять, что в мир играть не намерен, прозрачно намекнув собакам, что на одной с ним земле они явно лишние. Борзому даже стало любопытно, как давно существует этот город, что волки считают себя в праве называть эту землю своей. Сколько Туман себя помнил, люди жили здесь всегда. Все пять лет его жизни, как минимум. А уж насколько давно с момента постройки зданий - он и вовсе не ведал. С чего эти волки взяли, что город и его окрестности - земля их стаи? Или это просто удобная легенда, которую они сами себе сочинили и теперь пытаются внушить псам, что те занимают якобы их территорию, чтобы планомерно выживать их с занимаемой земли под благовидным предлогом?
- Это всего лишь ваша легенда, истинность которой никто из нас не имеет возможности проверить. Никто из нас не жил тогда, чтобы сказать наверняка, кому принадлежала эта земля. Но любой из живущих здесь псов может подтвердить, что город существовал здесь всегда, и люди в нём - тоже. Вы сейчас находитесь на территории людей, а их возвращение - лишь вопрос времени. - борзой специально так сказал, дабы у волков не создавалось твёрдой уверенности, что эти земли покинуты их главным врагом надолго. Собственно, он и сам пребывал в неведении, вернутся когда-нибудь люди или нет, но испытывал чувство уверенности, что и перед волками двуногие о своих планах не отчитывались, чтобы те могли уверенно манипулировать перед Сворой фактами их окончательного исчезновения.
- Два на два? Всего-навсего? - Туман скептически хмыкнул и приподнял бровки, вопросительно воззрившись на каждого из своих товарищей.
- Что вы на это скажете? - взгляд борзого скользнул по всем, даже по волкодаву, который на сей раз не стал на него набрасываться. Вероятно, поведение конкретно этих волков он заранее предсказать не мог, в отличие от той серой. Прежде, чем настаивать на своём решении, Туману хотелось сперва выяснить, поддержит его Свора в желании настоять на возвращении всех? Или согласится только на двоих, а остальным позволит остаться в беде? Единолично принимать ответственность за торги он пока не спешил, решив сперва выслушать мнение каждого присутствовавшего пса.
— Считаете, что наш молодняк дошел бы до кровопролития? До убийства? - подала голос волчица из сопровождения бурого. Туман даже не знал, дивиться её наивной непосредственности или в очередной раз поражаться, с каким нахальством его пытаются держать за идиота. Если уж взрослые волки устроили резню три дня назад и сами признаются, что ни о чем не жалеют, то почему бы молодёжи не взять пример со взрослых и не заняться тем же, в меру своих возможностей? Чем они, собственно, и занимались, пока их не поймали. Впрочем, Туман тут далеко не единственный свидетель вторжения волчат на территорию Своры и их нападения на маленькую собачонку по имени Щётка, которая всё ещё пряталась за крупными псами, поэтому не стал отвечать на вопросы волчицы сам, предоставив возможность сделать это другим псам из группы захвата.

Бурый волк снова взял слово, на этот раз поведав всем старинную сказку о том что мол волки здесь когда-то жили, значит волкам эта территория и принадлежит. Интересное суждение, удобное для стаи, но невыгодное для собак. Опять же, факты. Кассандр жил во времена древней стаи? Ему от силы лет семь-восемь, может девять, но легендарные времена мифической древней стаи он вряд ли застал. Рассказы? А что рассказы? Арону тоже в детстве много чего рассказывали - и про белую утку, исполняющую желания, и про огненного сеттера, бегущего по небу, а толку то? Ни белых уток, ни легендарных стай он, как и Кассандр, ни разу не видел.

- Жили здесь когда-то волки или нет, уже неважно. У вас есть лес, у нас город, - мрачно заметил пёс, обводя волков взглядом. Может ещё расскажут будто волчата ходили по своей земле? Не стоит извращать правду, иначе они потонут в бессмысленных спорах. Если волкам нравится тешить своё самолюбие - пусть, но за выходку своих отпрысков им ответить всё же придётся.

Как же им не хочется отдавать рабов. Оно и понятно, кому захочется, а только неужели им настолько всё равно на жизни волчат? Арон прищурился, глядя на бурого волка. Два на два - слишком мало. Не для этого они ловили волчат, чтобы отдать их практически задаром. Мнение волкодава оказалось сеттеру гораздо ближе, так что тот вскинул голову и начал говорить, глядя то на Кассандра, то на любопытную серую волчицу.

- Три дня назад вы забрали наших собак, а сегодня мы поймали волчат. Можно трепаться сколько угодно, но волчата у нас. Вы можете не согласиться и потерять своих драгоценных детей, но что тогда вы скажете своим состайникам? Как будете смотреть им в глаза? Или вам так хочется решить всё бойней? Кровавая Жатва, недавний Пожар... вы хотите продолжить это сейчас? - взмахнув ушами, сеттер поочерёдно обвёл волков взглядом. - И я не говорю о постоянном мире, но конкретно сейчас вы хотите получить раны и убитых волчат? Да, вы победите, но то, зачем пришли сюда, так и не получите. - грустно покачал головой Арон, как бы сожалея обо всех прошлых сражениях между волками и собаками. Конфликт как пламя - если его поддерживать, никогда не потухнет. А от каждой такой стычке он лишь разгорается, сжигая их всех.

Громко вздохнув он сделал маленькую передышку и вновь продолжил. Страстная речь сказана, теперь обратимся к фактам.

- Мы могли бы сверх того попросить вас вернуть украденный скот, но вместо этого просим лишь о собаках. Не об одиночках или пожирателях, лишь о членах Своры. Но вы забрали ни двух наших собак, а много больше, значит и вернуть должны больше, не так ли? - спрашивает холодно, но пока не враждебно.

Серая волчица, державшаяся менее высокомерно, принялась бомбардировать вопросами о произошедшем. Неужели сбежавший волчонок не успел им ничего рассказать? Пришли сюда не разобравшись? Как это в духе волков, однако. Но Ра уже прекрасно поведал им истину, так что добавлять что-то от себя Арон посчитал лишним.

[nick]Щетка[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/157/984418.png[/icon][fld1]Свора[/fld1][status]гейм-мастер[/status][fld3]<b>сестра</b><hr>дворняжка<br>самка, 2 года<br><a href="https://wbd.mybb.ru/viewtopic.php?id=503#p40073">анкета</a><hr>[/fld3]

Вон как, значит… Боевой настрой Кассандра, по правде говоря, несколько спал, и вожак озадаченно повёл ушами туда и сюда. Хм. Спросить матерей... Провести голосование... Кассандр почти весело запыхтел и, прижав одно ухо, глянул на тощего кобелька. Ну трогательно же!.. Сколь искренняя приверженность идеалам свободы, сколь последовательная позиция! Оставалась только одна маленькая деталь: голосование-то вышло неполным. Недостаточное это голосование, неправильное, это ж сколько зверья осталось неопрошенным!.. Нехорошо. Нехорошо и требуется немедленно исправить, но кто такой Кассандр, чтоб судить истинное дитя вольных... хм, вольных... сараев, видимо? Спросить бы, так тоже неудобно. С мысли собьются... Поэтому Кассандр помолчал. Долго так помолчал... Самое время, пока общее собрание решает судьбы окрестных лесов, уложить в голове принудительно всё, что не укладывается в ней добровольно.
Не укладывалось многое. И, когда собрание, наконец, умолкло, Кассандр не сразу заговорил.
- Хорошо, - произнёс он наконец, уже даже не пытаясь скрыть нотки иронии в голосе. - Насладимся этой ночью вместе за обстоятельными беседами, голосованиями... и прочим. - Вдохнул. Выдохнул. Спокойно, Кассандр, спокойно. Не время для опрометчивых выходок. Правда ведь? - Мы несомненно... - последнее слово волк проговорил очень медленно, - несомненно должны будем спросить, что думают о сегодняшней ночи товарищи. Однако не для того, чтобы держать ответ. Вы не видите здесь, - Кассандр указал кивком головы на волков, - ни скорбных матерей, ни отцов. То, что здесь происходит, влечёт ответственность их, а не перед ними. За любой исход.
Кассандр переступил с лапы на лапу, примеряясь, как бы продолжить. Он и так - в который раз - не был сегодня настроен на долгие разговоры, а тут приходится разъяснять основные положения того, что есть дисциплина. Ожидаемо, конечно, но не настолько же буквально... И действительно: о каких состайниках речь? О тех, что всё произошедшее так или иначе допустили? Это они призовут вожака с ближним кругом к ответственности за невинные жертвы, это они, по песьёму хотению, станут решать, хорошо ли вожак разрешил заваренную смуту или повинен к презрению? Нет, может быть, они и начнут. Кассандр раздражённо дёрнул верхней губой. Весьма часто у кого меньше ответственности, у того же больше всех в голове великих идей, простых решений на все случаи жизни и однозначных выводов, кто виноват в их бедах. Но чтобы случилось, надо ещё, чтоб кто-то их потоки сознания слушал, а при Кассандре с этим... проблема выходила. Большая. Но Своре пока простительно не знать, они ж с ним в первый раз дело имеют. Вот на раз следующий уже можно признать себя оскорблённой натурой, а пока рановато, пока стоит, как это говорится, легче относиться к жизни. - Так что вопрос... - Тут Кассандр вдруг распахнул пасть и зевнул. Нет-нет, скучно ему не было. Просто ночь, он рассчитывал на сон, а тут такое, и, в общем, это не лучшим образом сказывается на душевном равновесии утончённых философов. - Не о том, кто пойдёт в какую цену, вопрос сугубо практический. У вас двое волчат и волчица постарше, взятые по дурости несусветной, а у нас множество пленных, которых не было б там, если бы они дрались получше. Неравноценный обмен. Только и всего.
Кассандру во всём этом положении, хотя и, безусловно, выигрышном, не нравилось только одно: позиция самой Стаи, занятая ещё при прежнем вожаке. Волки не желают никаких компромиссов со Сворой. Это правильно. Это хорошо. Потому что это значит, что они загодя готовы к неизбежному продолжению противостояния, вернутся ли люди, как о том мечтали псы, или просто сами псы достаточно расплодятся и захотят себе больше места. А ради собственных целей волки, значит, не погнушались Пожирателей, которых так называют потому, что они жрут всех, включая своих, когда больше некого... Занятно. Занятно. И договор до сих пор держался. Кассандру, и наверняка не ему одному, уж ближе была Свора, с которой хоть дрались, да по-честному, так сказать, естественным образом, чем эти вот выродки, которых пока что, получается, не тронешь.
- Но что верно... - протянул Кассандр. В нём немного поубавилось гнева на фоне мыслей о весьма странной расстановке сил, однако... - Так это что мы не приходим с миром. И тем не менее я сделал уступку. Я дал вам самую сильную позицию, чтобы говорить. Здесь те, чьё слово имеет силу. Мы можем решать. А можно было бы поступить проще и, по крайней мере, выспаться. - Ну, это уж слишком, пожалуй, хватил. И всё-таки. Ведь можно же было? Да. Значит, порядок. - Ежели кто из стаи скажет слово за иные условия... - вожак слегка повысил голос, обращаясь к своим, - сейчас самое время. А твою, видно, шкуру,- он обернулся к длинноухому псу, - надо бы подрать и им, и нам? Я всё правильно понял?
Что, правда спятил старый? Волки победили потому, что он перерезал половину ветеранов Жатвы. Мечтать не вредно. Допустим. Так он кого резал-то, получается, - своих? Достойно, нечего сказать. И такое - при собрании? Это даже для него, думалось Кассандру... слишком. Волки-то уйдут. А псы останутся. И он, вот, останется. И... что тогда?

Буря слушала внимательно  разговор и его течение удручало. Более того, хоть псы не отреагировали на вой, но волки тоже молчали. Паника нарастала и финальный её щелчок произошёл после слов той собаки, что Гисли и Илва загнали под человеческое логово.
   - Ты врёшь! - закричала волчица, начиная рваться вперёд. Нет, это не правда. Ведь собака должна была видеть, что Буря пыталась увести волчат, а не нападала на собаку. Стальношкурая боялась, что если удастся выбраться, то её  накажут, за якобы приведённых сюда волчат, но это не правда, она случайно их обнаружила, пыталась спасти и если бы ни этот Гисли! Если удастся! от этой мысли становилось лишь страшнее - Ты лжёшь, я пыталась увести волчат, а потом нас поймали собаки! - обида, страх, все это читалось в словах юной волчицы. Опираясь всеми лапами, самка, едва не поддавшись панике, начала скребстись изо всех сил - Почему ты не рассказываешь всего, маленькая собака?! - продолжая возмущаться Буря, падая под весом двух волкодавов, что решили на всякий  случай придавить самку к земле.
[nick]Буря[/nick][status]бесит![/status][icon]https://i.ibb.co/BgNYHSs/export202309232305538216.png[/icon][sign]А чем я хуже самцов? А ну ка подвиньтесь![/sign][fld1]Чёрный коготь [/fld1][fld3]<b>основа</b><hr>волк<br>самка, 2г<br><a href="">https://wbd.mybb.ru/viewtopic.php?id=274#p38173</a><hr>[/fld3]