Рамона сладко зевнула, потягиваясь и осматривая местность. После утренней небольшой трапезы вся семья осталась подремать под кронами кленов. Еще зеленая трава была уже усыпана их пожелтевшими и покрасневшими листьями. Пахло сыростью, но все еще было тепло.
- Дети, совсем скоро Мабон,- торжественно, но грустно сообщила волчица. Ей было много по кому плакать и молчать. Весь своеобразный праздник она проведет в молчании, представляя, что некогда ушедшие близкие вновь с ней рядом. Семья в ответ лишь мягко зашевелила хвостами. Рам попыталась выдавить улыбку, но не смогла, чувствовала, что ей нужно побыть одной. Она оставила Тео за старшего и легкой трусцой направилась прочь от места отдыха.
Все небо являло собой одно большое серое полотно. Не было видно и лучика солнца. Но то было и к лучшему. Погода будто отражала состояние серой самки, бредущий сквозь чащу.
Заслышав журчание реки, лапы сами повернули туда. Хотелось вдохнуть свежей прохлады.
- О, великие духи, рек и озер. Заберите мою печаль. Наполните сердце покоем,- шепотом просила Рамона, заходя по самые пясти в уже холодную воду. Течение здесь всегда было сильным, несущим прохладу с гор в Великое Озеро. Опустив морду к реке, принялась жадно пить, чувствуя как из глаз по щекам льются слезы. Сердце сжималось от боли при воспоминаниях об ушедшем супруге, матери, брате, так и не рожденных детях. О своих друзьях и подругах, что населяли Великую стаю.
Шум обламывающихся веток, а затем резкого отдаляющегося топота, заставил вскинуть голову и прижать уши. Ветер вильнул разнотравьем запахов, принеся еще один. Совершенно не свойственный лесу. Самка оскалилась и рванула в погоню. На окраине подлесок был уже не таким густым. Практически не было кустов и трава все больше стелилась по земле, а потому Рамона быстро рассмотрела убегающую фигуру. Фигуру собаки. Кто-то явно молодой и совсем безбашенный, раз решил забраться на волчью территорию.
Мощные лапы волчицы делали длинные, протяжные прыжки. Страх подгонял жертву, но был не так силен, как азарт догоняющего хищника.
- Хэй!- недовольно окликнула серая и прыгнула, сбивая щенка с лап, но не кусая его. Растерявшись от сильного удара, серое лохматое существо завалилось на бок, кубарем прокатилось по высокой траве открывающейся поляны и тут же вскочило на лапы. То ли готовое защищаться, то ли снова убегать.
- Да ты еще совсем ребенок... Ты кто такой и что делал так глубоко в лесу?- чуть отдышавшись, спросила волчица, теперь выпрямляясь и облизывая нос. Она не выглядела воинственно или как-то агрессивно. Но все таки молодому кобелю она могла показаться достаточно страшной. Дикий блеск глаз, крупные габариты, грудной низкий голос. Все это вряд ли делало из Рамоны милую городскую девочку-сучку.

Щенок, совершенно нескладный, худощавый с торчащей в разные стороны шерстью. Он не выглядел агрессивным, но был явно напуган такой неожиданный встречей. Что он вообще делал так далеко в лесу оставалось загадкой, которую он, вероятно, унесет на кончике своего хвоста, потому как ровно в тот момент как погоня прекратилась, а в ушах больше не было слышно так сильно биение сердца, над небольшой поляной раздался рык. Утробный, угрожающий, низкий. От такого в жилах стыла кровь даже у бывалых. Рамона хорошо знала собачью тональность, а потому даже оборачиваться не имело смысла, чтобы подтвердить свои догадки. Страх электрическим разрядом пробежался от кончиков ушей, по всему хребту и стрельнул в хвост, заставив тот еле заметно дернуться.
Серая хищница медленно повернула голову, оценивая того, кто стоял перед ней, чуть сбоку. В ответ получила ровно такой же внимательный взгляд.
- И что? Это была ловушка, на которую я так легко повелась? Решила, что если собак давно не было в лесу, то этот щенок наверняка заблудился? До чего ж глупая тетка,- внутренний критик не давал покоя, бередя душу опасениями. Между тем золотисто-янтарные глаза внимательно изучали огромного рослого пса. Такого же лохматого и несколько угловатого, что и тот щенок перед ней. Забавная схожесть заставила волчицу чуть отвести уши и сощурить глаза. Она знала, что одно лишь неверное движение заставит пса атаковать её. Может не знала наверняка, но очень хорошо чувствовала это в его взгляде. А когда незнакомец позвал щенка, сомнений не оставалось вовсе.
Поглубже вдохнув, Рамона решила обратиться к здоровяку. Все силы она приложила к тому, чтобы не выдать ни своего страха, ни напряжения. Ей стоило быть расслабленной и показать, что она не настроена агрессивно. Тогда, быть может, это успокоит разгневанного пса.
- Другого места для прогулки, нежели дикий лес, не нашлось?- голос спокоен, в нем танцует легкая игривость. Вопрос обращен скорее к младшему, чем застывшему грозной горгульей, старшему псу. Но Рамона не ожидала, что с ней захотят говорить. Сейчас ей скорее хотелось понять, было ли то ловушкой, а щенок - приманкой. Или эти двое оказались здесь не с какой-то конкретной целью, а по воле обстоятельств.
- Тебе не обязательно меня ненавидеть,- предупредила волчица, предполагая, что время пришло, чтобы сделать пару шагов в сторону, полностью поворачиваясь к псу мордой, поднимая голову и едва покачиваясь на лапах. Демонстрируя свою расслабленность, а не готовность к атаке.

И в этот момент над лесом взвился волчий вой. Густой, родной, теплый. Его подхватил еще один, более высокий, но красивый и завораживающий голос. Матео и Мерием. Кажется, они искали её. Рамона тут же напряженно отвела уши и опустила голову, готовая защищаться, если пес вдруг решит, что его окружают, и не найдет ничего лучше, кроме как броситься на нее. А такой вариант был вполне возможен, ведь защищая молодняк, взрослые порою были совершенно безжалостны. И уж тем более они не думали о своей безопасности.