Устроившись в тени недостроенного завода, стая и собаки клана, любезно предоставленные Мадарой, отдыхали и набирались сил перед грядущей схваткой.
Арес, выше всех присев на обломках арматуры и бетонных плит, внимательно рассматривал каждого пса, скорее из любопытства, чем недоверия, и получал в ответ настороженные, подозрительные взгляды. От них разило тревогой, ужасом и глубоко потаенной или еще не до конца осознанной завистью и ненавистью. Она скрывалась в мозгу каждой презренной твари, связавшей себя с человеком.
"Интересные они", - раздумывал Арес. - "Как долго продлится игра в гляделки?"
Наверняка больше половины клана не видела волков вживую, и не знают, скольких усилий вожаку потребовалось, чтобы убедить озлобленную стаю в пользе этих псин. Во-первых, любой разумный пес в драке выберет собаку, а не волка, и большую часть клана захлестнет волной врагов. Во-вторых, если сегодня волки одержат победу, то накормят стариков, матерей и волчат нежным, сытным мясом овец и ягнят, а ряды рабов пополнят прихвостни Своры. А, в-третьих, если пожиратели решат предать стаю, то сгорят вместе со сворой в огне волчьей ненависти.
Тем временем ветер гулял из стороны в сторону, играясь со шкурой белого волка, поэтому различить их присутствие мог разве что очень чуткий нос. Или птица, отбросившая огромную тень на зверей, прежде чем приземлиться. Рагна, беркут и хороший друг Ареса, уцепилась черными когтями за край обрушенной кирпичной стены, и в золотых очах отразился загадочным проблеск.
- Скучаешь? - поинтересовалась орлица, расправив крылья. Между концами маховых перьев наверняка уместился бы средний волк. - Что ж, пока вы прохлаждались, я кое-что выяснила.
- И что же? - достаточно громко произнес волк, чтобы остальные прислушались к словами хищной птицы.
- Как только вы пройдете железную дорогу, до загона со скотом останется совсем немного. Черная сука была права, сказав, что Свора держит там большую часть скота: и коровы, и овцы, и лошади. Даже детеныши. - орлица издала восторженный клекот. - Я растерзаю одного из них, вот увидишь.
Морду Черного Когтя прорезала лукавая широкая улыбка. Он обнажил в сторону птицы зубы, но говорил ласково, нараспев:
- Ты получишь свою долю, дорогая. Все получат.
Оставалось лишь догадываться, что таилось в словах хищника. Обещание? Предостережение? 
- А чтобы скот не разбежался, - продолжала Рагна, - собачонки перекрыли дыры в заборе ящиками. Не знаю насколько тяжелыми, но Свора трепетно стережет накопленное добро. Черной суке придется постараться, чтобы отвлечь хотя бы часть охраны.
Не хотелось бы подрывать авторитет Мадары в глазах клана, особенно перед битвой, но Арес тоже сомневался. Не потому, что Мадара всего лишь собака, а потому, что отвлекающий маневр должен стать грандиозным событием, охватить как можно больше пространства, задеть за живое как можно больше сердец. Однако Мадара при личной встрече пообещала, что еще удивит Ареса.
- Мы не затеяли бы атаку, не предусмотрев деталей, - спокойной высказался волк, коротко кивнул Рагне, - на что та только переступила с лапы на лапу, - и поднялся с места.
- Слушайте все! - рявкнул Черный Коготь. Он выдержал паузу, пока морды собравшихся не обернулись в его сторону, и продолжил: - Сегодня свершится то, чего мы все так долго ждали! И стая, и пожиратели. Мы нанесем первый и, я уверен, разрушительный удар по своре зажравшихся псин, засевших в городе. Они скрылись за стенами, считая себя неуязвимыми. Они затаились в надежде, что мы ослабеем после зимы, умрем от холода или болезни, в конце концов, перегрызем друг другу глотки в слепой ярости. Но они ошиблись. Мы нападем сообща, чего они никак не ожидают. Часть возьмет на себя охрану: вы пойдете со мной и до последнего постараетесь держаться скрытно. Действуем быстро и слажено. Если вас обнаружили, сделайте все, чтобы убить врага и не дать ему оповестить остальных. Мы обязаны обеспечить Мороку  - он не стал называть имя Мораны или уточнять ее статус перед собаками. Они не знали, что среди стаи есть и сыновья вожака. Не за чем. Если все пойдет не по плану, Арес примет на себя больший удар. - и ее группе безопасный путь к загону, где они освободят проходы - желательно несколько - и выведут скот на территорию клана. Добычу поделим уже на месте. Если есть вопросы...
В смешанных чувствах собаки переглядывались с волками. Волнение, азарт, жажда наживы. И тут всеобщее внимание привлек густой дым, клубами вздымавшийся над городом. Достигнув неба, он затмил осколки первых звезд и предвещал пожар.
- Знак, - выдохнул Арес, всматриваясь в горизонт. Он не сумел скрыть ликование, все-таки Мадара справилась с задачей, - Что ж... Паника нам обеспечена. Но мы подождем, пока они стянутся на огонь, как мотыльки, и нанесем удар. Ваша альфа постаралась на славу, - обратился он к пожирателям, распаляя огонь ненависти в их душах. - Постарайтесь и вы. Если не ради нее, то ради себя, ради своих сестер и братьев, ради тех, с кем делите судьбу. Эти городские шавки гнали вас со своих границ. Гнали, будто вы хуже них! Они возомнили себя хозяевами города и пируют там овцами да ягнятами, пока вы отдаете друг другу последние крохи и прячетесь в шахтах... Разве заслужили вы такое обращение? Нет! Ни один из вас не заслужил! И раз уж на то пошло, то к черту таких собратьев! Затолкайте поглубже в их глотки свежее мясо, пусть подавятся, прежде, чем сдохнуть! Сотрите с их морд надменных ухмылки! - в пылу речи Коготь обратился к волчьей половине собравшихся, и шерсть его встала дыбом, хвост поднялся трубой, а рык разнесся над толпой точно гром. - Они сотнями убивали наш народ. В стенах домов, что вы видите перед собой, все еще свеж запах волчьих шкур, заживо снятых с тел. Охота оставила след на каждом из нас, мы потеряли родных и близких... А теперь утопим их город в крови! Убьем врагов без сожаления! Разрушим их жизни до основания! Уведем в рабство их сук, а богов, которым они верны, обратим в прах!
Волк яростно полоснул лапой по плите, на которой стоял.
- Если будете помнить, за что боритесь, вы никогда не промахнетесь! - заключил он, белым вихрем обрушившись на землю перед своими собратьями и союзниками. - А у тех, кто отказывается драться, нет ни единого шанса.

Мир перевернулся с ног на голову с тех пор, как стая заключила союз с кланом собак. Морана не раз обсуждала это наедине с Аресом, а он, в свою очередь, утверждал, что союзы недолговечны там, где живет недоверие и страх, но из него можно извлечь много полезного, если знать как. Арес знал. И оказавшись среди псов самка вожака почувствовала эти трепещущие в воздухе сомнения и подозрения. Они читались в скованных позах, настороженных взглядах, медленных движениях. Почти никто не прилег под тенью обтесанной временем и непогодой мертвой глыбы из человеческого мира, кроме белого вожака. Он занял самую верхнюю позицию на обломках стены, всем своим видом излучая уверенность и силу. И пусть волчица не до конца понимала мотивы супруга, она поддержала его на совете перед походом и возглавила вторую группу. Конечно, Арес пытался отговорить ее, но раз уж он уперто решил стравить собак, Морана будет рядом, если все пойдет не по плану.
Когда по земле проплыла орлиная тень, Мор прошла сквозь расступающиеся ряды волков к подножию пьедестала Черного Когтя, внимательно слушая его речь. Что ж, он умел вдохновить толпу задолго до того, как стал вожаком, а волчица тем временем оценивала шансы, по-кошачьи лениво смыкая веки и улыбаясь краешками губ, и подолгу задержала взгляд на каждом, кто пойдет в ее группе.
Тут голос подал короткошерстный худощавый кобель. Морана плохо разбиралась в собачьих породах, но по тону и манере решила, что он представляет интересны клана и, скорее всего, поведет их в бой. Что ж, лишнее воодушевление собакам не помешает - охотнее встанут под клыки.
— Один вопрос. - волчица присмотрелась к очертаниям песьей головы и мускулистой шеи. Под черной шкурой тоньше оленьей горячо кипела кровь. Его так раззадорила собственная речь, что кобель без страха поднялся навстречу Аресу. - Если мы должны скрываться. как мы таким образом "берем на себя охрану"? Ты имел ввиду, что мы подберемся и нападем внезапно? Ах, эти волчьи противоречья.
Самка сдержала желание демонстративно закатить глаза. Ох, уж эти агрессивные, воняющие феромонами самцы, жаждущие показать свое суровое я. Как правило, они долго не живут либо очень страдают от низкой самооценки, которую пытаются поднять за счет других. Был один такой на памяти Мораны. Но, как говорится, шел к успеху да не получилось, не фартануло. Любопытно лишь, для кого этот так старается?
- Иногда волки душат добычу так быстро, что та не успевает пикнуть, - пояснила Мора. Волчица так легко вскочила на пьедестал Ареса, словно это действие не стоило ей никаких усилий. Ее голос разнесся над площадью, точно колокольный звон. - Но среди нас не только волки, поэтому нападайте внезапно с разных сторон и деритесь так, как привыкли, главное отвлечь их внимание от загонов до появления моей группы. Можете звать меня Мороком. - она обратилась к псам, выбирая из них самых мелких и юрких на вид. - Ты, ты и ты... И ты! Вы идете со мной. - И обернулась к супругу и короткошерстному кобелю. Искорки голубого пламени в глазах хищницы бросали им вызов. - Убивший больше собак Своры получит самую лучшую из овец!
Точно мрак на пружинистых сильных лапах Морана скользнула вниз, отдавая короткие распоряжения волкам своей группы и выбранным собакам. Они сплотились около самки вожака, точно были единым целым, и устроились в отдалении от боевой группы.