Небольшие янтарные глаза Ареса казались холодными, несмотря на свой теплый оттенок. Немного колкие и даже колючие. Некоторым волкам достаточно одного взгляда Ареса, верно или неверно истолкованного, чтобы встать по стойке смирно. Диего был не из их числа. Не потому что не уважал Ареса или что еще, а потому что не придавал одним глазам больше значения, чем этого стоило бы.
Арес смерил его взглядом, но ничего не сказал. Предложил пройтись.

Диего поднялся на ноги и пошел сбоку от Ареса.
Тема предстоящего разговора была ему не известна. Возможно, речь о личных делах Когтя? А может, что-то случилось у Кираны? А может просто разговор с приближенным, не о стратегии и планах, а скорее о туманных перспективах. Словом, Диего не был напряжен или застигнут врасплох.
— Скажу прямо: пятнают твою репутацию слухами о связи с той сукой, что мы с отарой привели, но от тебя лично знать хочу: правда это или нет?

- Хмммм... - протянул Диего, перекатывая во рту слова. Как бы не хотел Арес дистанцироваться от слухов и сплетен, когда в стае все мирно и войны со смертями уходят на второй план, на первый выходят такие вот вопросы, на которые вожак не среагировать тоже не может.
- Благо, что моя репутация - не только случки, - усмехнулся самец.
Диего и правда был не только тем, кто был известен своим браком или интрижками.
Арес задал интересный вопрос. Слухов и сам Диего слышал достаточно. Сложно говорить о правдивости того, что выдумано.
Он и правда был лоялен с собаками, не только с Хлоей. Если же речь шла о нарушителе-псе, с ним расправлялись немедленно и без колебаний, и это не становилось предметом обсуждений - так должно было быть. А вот когда взрослый самец был лоялен к рабам - Коди, Кригга, Хлоя - не грыз их лишний раз, не был безосновательно с ними жесток или сердит, не срывался и в целом не трогал их всех без надобности, в сердцах стайных (особенно тех, кто пострадал когда-либо от людей или собак) это рождало шквал эмоций. Порывистых, как ветер в ноябре.
- Полагаю, вопрос должен звучать иначе.
Широколобая голова Диего раскачивалась в такт его неспешным шагам - он размышлял.
- Правда ли, что я терпимее к собакам больше, чем бó‎льшая часть стайных - правда. Правда ли, что мне интересен их быт, устои и навыки - правда, я считаю псов очень полезным ресурсом.
По этой части Диего был исследователем. Большинство псов были глупы, лежали на диванах хозяев, пока те чесали им брюхо. Но были особые собачьи особи... породы? Которыми занимались, чьи навыки растили. Те, кто помогал людям и был не обделен умом. Это были охотничьи собаки и пастушьи. Те, кого удалось стае привести с овцами, были из числа пастушьих. Большинство охотничьих тронулись умом (хотя на их языке это означает одичали) и либо погибли по-одному в лесах, либо примкнули к диким сворам.
- Но ты спросил не об этом. Правда ли, что я сношался с ней - нет. Правда ли, что намереваюсь это сделать - тоже нет.
Диего не лукавил. Будь он моложе эдак втрое, в нем могла бы взыграть и бурная влюбленность, и неистовое желание, и все другое, что заставляет волков-самцов чувствовать жизнь в крови. Но ему было уже шесть лет. Вероятно, в таком возрасте волки испытывают переход к расчетливости и спокойствию. И все же нельзя сказать, что Хлоя интереса ему только как объект для наблюдения и изучения ее биологического вида. Что-то есть в ней... манящее. Но Диего и сам не разобрался, что же это.
- Законы стаи прозрачны и ясны. И последствия мне тоже знакомы, - ведь Диего своими глазами видел, как рождались за долгие годы эти самые законы.