Холодный лунный свет очерчивал ее тонкий, рассеянный во тьме силуэт. Сперва Северин решил, что это мать. Вновь пришла донимать, решил он мрачно, но мягкий отблеск печальных желтых глаз подсказал, что перед ним Шелби. Малышка Шелби, о существовании которой в нынешней суматохе Северин неожиданно позабыл. И ужаснулся. В ее взгляде застыло столько боли, растерянности и отчаяния, что совсем исказило вечно улыбчивую, добродушную мордашку. Она касается его шеи привычным жестом, и полное скорби сердце наследника тает, уступая место признательности. Тепло живого близкого существа рассеивает сковывающий тело холод, и Северин вздрагивает - он будто очнулся от многодневного оцепенения. Беспечный эгоист. С чего он решил, что плохо ему одному.
- Я совсем расклеился, да? - тихо спрашивает Рин, зная ответ, отчего на губах возникает тонкая ироничная усмешка, но взгляд все так же пуст, устремлен в никуда. Докатился - младшая сестра приходит утешать, словно беспомощного щенка. - Как в старые добрые...
Он запускает нос в черную шерстку между ушей Шелби и жадно вдыхает знакомый запах. Вдыхает в попытке ожить окончательно, вобрать как можно больше тепла и сил, чтобы вытянуть их обоих из мрака и печали. Помогает.
- Идем. Куда угодно, - выдыхает и, поднявшись, нежно, ненавязчиво толкает ее плечом в бок. - А если спросят, почему мы ушли, то вали все на меня. Ну, ты знаешь.

Шаг, и лапы врастают в землю, когти упираются до дрожи в затекших пальцах. Как долго он сидел здесь? Как много сородичей видели его скорбь? И принял ли кто скорбь за слабость? Обычно наследник не позволял себе столь открыто выражать чувства: лучше улыбнуться там, где хочется убивать, и окружающие не зададут лишних вопросов, не навяжут утешительных или ободряющих слов. Но ранение отца что-то надломилось, маска добряка и своего парня дала трещину, из-под белой шкуры выступила уязвимость, которую Северин не мог допустить.
Не сейчас и не здесь, когда отец нуждается в  сильном наследии. Он жив, целители со всей округи помогают ему, а мать проверяет каждого из них. Ни она, ни Северин не допустят, чтобы с отцом что-то случилось. А власть... Она в надёжных лапах.
- Хочешь побегать от патрульных? Не помню, кто сейчас на границе. Аркилар? А может... - интересуется наследник, одобрительно виляя хвостом. Он смелее шагает за черной волчицей, и самое простое действие помогает мышцам расслабиться, а мыслям - немного проясниться. Предложение Шелби навевает воспоминания о прошлых приключениях, и наследник наконец улыбается по-настоящему - пусть мир чуточку подождет, а мрачные мысли полежат на полке, как отложенная на время книга. Северин вернётся к ней совсем скоро, пролистает до конца каждую страницу, а пока ему и Шелби пора развеяться. - Впрочем, какая разница. Они не посмеют нас остановить.
Пусть попробуют, решил Северин, и чувство мнимой опасность разжигает предвкушение и азарт. Лёгкая поступь плавно перетекает в бег, Северин играючи, без малейших усилий перескакивает через спину сестры, и они оба оставляют логово позади. Он бежит плечом к плечу, иногда замедляясь, иногда, наоборот, сильнее выбрасывая вперёд длинные лапы.
- Ты бегаешь быстрее, чем раньше, - чтобы разрядить обстановку, выдал Северин. Он тихо смеялся, умолчав о коротких лапках, которыми она перебирала ещё полгода назад. - Может наперегонки?