...
        Мостик рухнул под Туманом, и он повис в полумраке над трёхэтажной пропастью... уцепившись за металл когтями передних лап. Обломки моста грохочут внизу, сталкиваясь с частями трюма, прежде чем разбиться где-то в глубине, и пёс карабкается – вопреки штормовым волнам снаружи, швыряющим всю эту развалину. По ту сторону разлома сгрудились несколько мокрых волков:
        — Я не дам причинить тебе лишние страдания, — воет Сандвик с той стороны. — Но ты должен сдаться мне!
        Туман поднимается и продолжает бежать, потому что знает: они шли по его следу с самого леса, и теперь наводнили судно, а значит уже не остановятся. Влетает в коридор... в который с дальнего выхода уже вваливаются волки на полном ходу, так что принимается ближайший поворот, и дальше вверх по лестнице... а когда один из них преградил путь, Туман срывает его вниз резким движением, отправляя в полёт по ступенькам.
        Вламывается наружу в железную дверь, и бум! Жестокий удар ветра с ливнем прямо в морду. Туман продавливается сквозь дождь, а волки тянутся за ним под перилами палубой выше, прямо над его головой. Другой выбирается из лаза у его лап, и Туман спешит за угол, но оттуда возникает очередной, отрезая путь. Затем ещё один, и четвёртый – и вот, борзой уже пятится назад, а волки рычат и лязгают клыками, загоняя его в тупик на носу судна. Злобные, возбуждённые, воинственные... Западня! Но план побега почти созрел.
        Лапы шлёпают по лужам на жестяной палубе. Ветер гнёт уши. Вода натекает Туману на его длинный нос, а вдалеке поблёскивает молния. В клекочущей стене волков, собравшейся перед псом, затесались члены абстрактного "топ-30 врагов". Дылда Сандвик – волчара в формате щелкунчика-людоеда, самый крупный из всех. Он единственный, кто держится смирно под этим проливным дождём, и дрожь в голосе палит его готовность разрыдаться:
        — Туман, — кричит Сандвик над волчьими головами. — Мне жаль! Ты уйдёшь безболезненно, обещаю! Туман!
        "Достаточно", — кто-то кричит позади.
        Взмахами режущих плоть зубов пёс упреждает пристрелочные укусы по себе, но волки смелеют, и некуда отступать когда уже упёрся хвостом в борт. Позади их подгоняет Ферум, вымокший и проползший ранее по судовым вентиляциям:
        — Ну,— захлёбывается Ферум недовольством, — хватайте уже его!
        Это не первая встреча с забулдыгой Ферумом. В прошлый раз, по итогам ничьи Туман слышал его вопли с отборной бранью до тех пор, пока они не скрылись друг от друга за горизонтом. Сегодня Ферум проснулся чтобы швыряться в Тумана волками, требуя чтобы те сделали что-нибудь. Вот, перед псом приземлился пучеглазый Тиша, этот мелкий ползучий гад, которого все единогласно вытолкали нахрен вперёд.
        Тиша убивает слабых без колебаний, но впал в жестокий ступор при виде борзого и его выбросили нахрен за борт.
        "Достаточно!", — кричит позади кто-то.
        — Я ненавижу эту штуку, — верещит Скрювит, имея в виду дико раскачивающийся корабль.
        Этого странного волка обычно изображают ярым собаконенавистником, часто обитающим в ближайшем пограничье... однако группа Скрювита держит моду отпускать псов, когда поблизости нет лишних глаз из клана – что, впрочем, похоже ещё ничего не значит.
        — Мы убьём тебя, презренный пёс, — брызжет он из пасти дождевой водой. — Убьём!
        "Достаточно!!", — кричит Иннерьярд.
       Неделю назад в лесу под волчьими логовами Туман вряд ли мог предположить, что это всё обернётся подобным образом, даже несмотря на предупреждения своего консультанта-проводника-наводчика. Волчица Пинтия-Марлийс согласилась помочь устроить суету в клане за пару кусков мяса для её внебрачных детей, живущих за пределами стаи, куда ей самой не было ходу. Туману нужна была её помощь для этого удара. Она знала все необходимые уязвимости. "Будь осторожен, — предупредила она его, когда они крались между волчьих троп. — Дашь им хоть одну зацепку, и они никогда не оставят тебя в покое".
         "Вон там, под упавшими крест-накрест деревьями, — объясняла Пинтия, сидя с псом в кустах. — Его любимая лежанка. С тех пор как он потерял жену и сноровку, он часто валяется там по вечерам беспомощный, наевшись горьких трав – но не прежде, чем выполнит свою норму по муштре и увечьям. Ты сразу его узнаешь... Устрой здесь засаду и соверши над ним свою ужасающую ужасность!"
         Факт есть факт: волчий лорд, которого Туман избрал мишенью в ходе своей рутины, не успел даже проснуться, когда пёс вырвал ему лёгкие, или что он там сделал... а потом борзой опустил нескольких его перехватчиков в погоне по лесу и смылся, поскольку всегда умел с достоинством держать дорогу...
       Волки на корабле притихли с приходом Иннерьярда. Волки расступаются перед Иннерьярдом. Забулдыга Ферум избегает смотреть Иннерьярду в глаза, а тот шшикает на него. Дылда Сандвик бессильно провожает взглядом, а Скрювит скептически прищуривается. Иннерьярд вышел к Туману.
       Вот он, титулованный преследователь из волчьего воинства. Подавленный, уязвлённый, поникший, ослабевший. Иннерьярд глядит на Тумана какое-то время, прежде чем заговорить.
       — Ты убил нашего любимого лорда, — обратился Иннерьярд ко псу. — И нанёс мне тяжёлое оскорбление. Отныне ты – мой трофей и доказательство удержанного достоинства. Пойдёшь с нами назад в лес...

...
        Забулдыга Ферум гыгыкнул, похоже, врубившись: "Не менее любима..." Иннерьярд метнул на него сердитые глаза, и Ферум сделал вид, будто у него комок шерсти в горле застрял.
        — Проклятье, — с ужасом вытаращился Скрювит на борзого. — Да он же чокнутый!
        — Разве? — повёл Сандвик бровью. — Думаешь, он мозги выстудил? Этот мех жидковат для таких сквозняков...
        Ливень не останавливается. Волны внизу изошли на пену. Над водой торчит затылок Тишки, гребущего к берегу. Иннерьярд отрезвляюще рявкнул своим:
        — Вы сбрендили с этой болтовнёй?! Хватайте пса, ну!
        Трое мигом выскочили к Туману. Циник Ферум, который только что швырялся в Тумана волками... длинный и скользкий... сверкает серебристой шкурой в свете молний, пытаясь вонзиться в пса зубами, чтобы утащить в волчью массу, типа как мясницкий крюк на лебёдке. Рядом сердобольный Сандвик, чисто снеговик под дождём – пухлый белый волк. Набегает напролом, норовя подбросить в воздух, словно бык рогами, или же выброситься вместе с псом за борт и пойти ко дну. Скрювит, местный зверь, наводит шухер из-под тишка, выпрыгивая из-за чужого бока, а то и прямо между чьих-нибудь лап.
        Все эти пляски принимают крайне опасные обороты. Что же Туман сделает?