[nick]Черный Коготь[/nick][status]YOUR DADDY[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/27/319549.jpg[/icon][lz]<div class="about">Истинное имя его <b>Арес</b> – раскатистый рев и бархат, но собратьям своим и врагам известен он больше, как Черный Коготь. Говорят, <b>шестой год</b> собирает он свои войска, шепчутся, что нет отчаянней <b>вожака</b></div>[/lz]
Много лет назад Арес не носил грозного имени и не возглавлял крепнущей стаи, не был ни силен, как сейчас, ни ловок. Его восхитительная белая шкура когда-то туго обтягивала выступающие острые кости. Все волки его стаи, так или иначе, носили на себе клеймо голодной зимы. Днем часто досаждали люди, ночью приходил мороз, от которого не спасал даже густой подшерсток. Не было на памяти стариков зимы свирепее, чем та самая.
Время будто застыло в оковах зимы, охота не приносила результатов. Каждый раз группа в молчании возвращалась на поляну не в силах смотреть в глаза угасающим собратьям. А если удавалось загнать оленя, волки бросались без разбору, оттесняя друг друга и скалясь, лишь бы наполнить желудок лишним куском. Но случалось это так редко, что многие перестали надеяться. Но не Арес.
Сменив очередную группу охотников, волк пошел вслед за отцом на север, к Великому Озеру. Арес все еще терпел главенство над собой, но многие в стае уверяли, что это ненадолго. Удача улыбнулась им в ту ночь, улыбнулась  насмешливо, зло. Охотники загнали на замерзший берег косулю, крохотную, тонконогую. В неверном прыжке она выскочила на лед, где стая ее и добила, ликуя от счастья, завывая от радости, призывая остальных. Вой выстрелом пронзил ледяной воздух. Но Арес лишь оскалил зубы. Он толкнул лапой сначала одного волка, затем второго, призывая их молчать, и обратился к отцу. Давно сын не видел его улыбки, и готов был стереть ее в пыль.
- Добыча в наших лапах, - обратился он с упреком. - Но у нее найдется новый хозяин, если об этом выть на всю округу.
Так и вышло. Не успели другие волки подтянуться на пир, как к воде вышел медведь. Огромный, точно скала, зарычал во всю глотку и прогнал охотников. Он тоже страдал от людей, так и не лег в спячку, и теперь бродил, гневный и жестокий, отбирая еду у тех, кто слабее.
Волки в тот день не смогли противостоять ему. И вернулись ни с чем.
"Чертов медведь лучше б его сожрал", - негодуя, размышлял белый волк о своем отце, наугад шагая через поляну. - "Устал терпеть. Это продлится до той поры, пока мой отец не сдохнет, а как показывает практика, помирать он не намерен. Что ж..."
Арес вспомнил о Районе, смерть которого так удачно списали на людей, но тут же отбросил мысль отправить отца следом. Все ж таки отец, хоть и бестолковый вождь. От клокочущей в груди ярости Ареса била дрожь, он не разбирал дороги и шел напрямую через поляну, и никто не рисковал к нему приблизиться. Слух о долгожданной добыче уже разошелся, только голодные хищники обсуждали не охоту, а медведя, который забрал все себе.
Так бы волк и ушел из лагеря, погруженный в свои мысли, если бы не наткнулся взглядом на Рамону. Она уже давно отдыхала после своей вылазки в лес, но отдохнувшей  не выглядела. Тут никто не был тем, кем хотел бы стать: Рамона отдохнувшей, Арес спокойным. Он до сих пор не может сказать, что толкнуло его приблизиться к волчице: может поиск совета, может поддержки, а может ему нужна была всего лишь пара ушей, готовые слушать, и язык, не болтающий лишний раз.
- Надо же, тетушка. Уже слышали последнюю новость? - не приветствуя, произнес Арес и приблизился. В нынешние времена всякий волк начинал забывать об уважении к старшим, ибо прописные истины не в состоянии прокормить их. - Надеюсь вас желудок еще в состоянии пережевывать сам себя, иначе мы лишимся прекрасной охотницы. Вы не видели моего отца? Так уж вышло, что мы поссорились, и я бы очень хотел разрешить это, не прибегая к радикальным методам. Например, сместить его с поста. Как считаете, он подвинется?

С непроницаемым выражением морды Арес уставился на Рамону. Кажется ее промедления, вальяжная поза и слишком спокойный голос только распаляли вулкан эмоций молодого волка, однако чем-чем, а выдержкой Арес мог похвастаться даже в свои юные годы.
- Не лезть к людям, когда в лесу хватает добычи? Но что если люди забрали и лес, и добычу, а нам осталось это гадкое болото и медведь, пожри его блохи, - выругался Арес. Перечить не стал, присел, только гнев продолжал пылать в глазах.
Отчасти Рамона была права: огромную долю знаний вожак получает от своего отца, наставников и советников. Учится руководить стаей, ладить с волками любой сущности, даже если сущность эта отвратна и вызывает только сомнения.
"Таким был Район. Хах..." - Арес часто вспоминал злополучного волка. - "И даже от него отец не смог избавиться сам".
Наверное по той же причине белый волк отдалился от отца еще в раннем возрасте. Арес учился у людей, существ настолько же умных, насколько опасных, и чем сильнее они пытались изловить его, тем азартней становилось занятие. Тем сильнее тянуло Ареса к познанию человеческой сути. Он уходил от капканов, учился распознавать яд в трупах зверей, прыжком преодолевал алые флажки. Путал след, когда слышал позади лай охотничьей своры. Они, кстати, собаки эти, тоже находили в людях особый интерес. Почти незаметный на белом снегу, будущий вожак наблюдал, как лебезят псы у ног хозяина, как радуются свежей порции. От воспоминаний о еде пасть наполнилась слюной.
- Если про моего отца и сложат историю, то история эта будет о бесполезном вожаке, растерявшем стаю, - Речи Ареса были громкими, будто не стеснялся он бросать вызов отцу, будто сеял свои идеалы в головы другим волкам на поляне в обычном разговоре с тетушкой Рам, - или о вожаке, который угощает медведей вместо того, чтобы накормить голодных сестер и братьев. Вам какая понравится больше? Мне бы подошла история о вожаке, сын которого оказался лучше и, как минимум, сообразительнее. - Он выдержал паузу и глубоко вздохнул, медленно сомкнул глаза, а затем процедил почти сквозь зубы: - Чего я так разошелся? Да потому что могу. Потому что мне надоело голодать и драться за кусок со своими товарищами. Я хочу все изменить
[nick]Черный Коготь[/nick][status]YOUR DADDY[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/27/319549.jpg[/icon][lz]<div class="about">Истинное имя его <b>Арес</b> – раскатистый рев и бархат, но собратьям своим и врагам известен он больше, как Черный Коготь. Говорят, <b>шестой год</b> собирает он свои войска, шепчутся, что нет отчаянней <b>вожака</b></div>[/lz]

[nick]Черный Коготь[/nick][status]YOUR DADDY[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/27/319549.jpg[/icon][lz]<div class="about">Истинное имя его <b>Арес</b> – раскатистый рев и бархат, но собратьям своим и врагам известен он больше, как Черный Коготь. Говорят, <b>шестой год</b> собирает он свои войска, шепчутся, что нет отчаянней <b>вожака</b></div>[/lz]
Молодой Арес лишь фыркнул в ответ на реакцию Рамоны, а затем его черные губы растянулись в широкой улыбке.
- Мы говорим об одном и том же. Об единстве, о сплоченности стаи, о том, чтобы наши щенки не страдали от голода, а над головой всегда было мирное небо. Разница лишь в методах достижения этого, верно?
Бушующее пламя гнева постепенно сходило на нет, подчиняясь воле белого волка. В такие моменты он казался старше собственных лет. Собранный и холодный, Арес вздохнул полной грудью и расправил плечи. Уже к двум годам он казался огромным в сравнении с другими собратьями, даже в голодные времена.
- Может однажды наши предки и нарушили договор с людьми, но они уже поплатились за эту глупость и сдохли. Не я, и не вы начали ту войну, но она продолжается и с ней надо что-то делать. - более жестко добавил Арес.
Волк не отводил глаз от Рамоны, будто пытаюсь что-то внушить или, наоборот, отыскать в глазах самки ответы. Он знал, как дорога ей семья, как Матео отзывается об отце и матери, как тесно они связаны. А еще знал, что большая часть волчиц откровенно тупеет, едва у них появляются излюбленные щенки. С такими бывает просто, главное знать, на что давить, как давят на рану, чтобы выпустить кровь и гной, а еще - вызвать боль.
- Неужели вы не хотели бы завести волчат в этом году? Не трястись, что вот-вот нападут люди, и псы растерзают ваши тела по их приказу, а волчата истлеют от голода, как осенние листья? Или люди придут в логовище, пока вы на охоте, и заберут щенков. Всех до единого. Или повесят шкуру вашего мужа на забор, как изношенную подстилку? Мне известны ужасы этой войны не меньше вашего, Рамона, - за весь разговор он впервые назвал ее по имени, не как старшую, не как сестру отца, а как равную себе. - Все предают моего отца, уходят, восстают, пытаются отнять власть. А все почему? Потому что у него самого не осталось сил бороться, не осталось веры. Чем я лучше? Может тем, что мой ум еше недостаточно закостенел. Я неопытен во многих вещах, но готов рисковать и набивать шишки до тех пор, пока не получу результата. Волки однажды вернуть господство... Наше время еще не прошло.
Через плечо Арес окинул взглядом отдыхающих на поляне волков. От Великой Стаи, грозы всех лесных тварей, почти ничего не осталось. Она разлагалась на глазах, как разлагаются трупы, и всему виной были люди и их жалкие псы.
- Рано или поздно, мне вести эту стаю, - Арес лениво облизнул языком пасть, будто невзначай демонстрируя зубы. Рамоне, очевидно, не нравились его речи, слишком дерзкие, колкие, вызывающие, она смотрела на него с неодобрением, только молодой волк стойко выдерживал это давление, не дрогнул. - И я очень надеюсь, что вы не станете уходить, предавая. А уж умирать тем более. Хотя все мы однажды вернемся к Отцам и Матерям...

[nick]Черный Коготь[/nick][status]YOUR DADDY[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/27/319549.jpg[/icon][lz]<div class="about">Истинное имя его <b>Арес</b> – раскатистый рев и бархат, но собратьям своим и врагам известен он больше, как Черный Коготь. Говорят, <b>шестой год</b> собирает он свои войска, шепчутся, что нет отчаянней <b>вожака</b></div>[/lz]
— Ты видишь какие-то иные методы достижения желаемого, кроме как переждать, пока двуногие перебесятся и в жилах их остынет огонь азарта охоты?
Казалось, только этого вопроса Арес и ждал. Он поднялся с места, коснулся головой плеча старшей волчицы то ли в знак прощения, то ли с просьбой услышать, а может потому, что близость соратника по духу помогала ему собраться с мыслями окончательно.
- Мы ждем уже очень долго, и время показало, что ждать бессмысленно, - ответил волк, сдержано кивая на мудрую мысль тетушки. - Люди - те же охотники, только в крайне извращенном понимании. Ждать, пока их азарт утихнет, придется долго. Не год и не два, но ждать и ничего не делать - это не то же, что выжидать и укреплять свои позиции. Глуп тот волк, что считает, будто в силах одолеть человека. Это нам доказал Район и его шайка...
Он все еще вспоминает его, как вспомнит других, чьи души погубит на благо стаи. Когда Район бросил вызов вожаку, Арес не мог остаться в стороне и смотреть, как его власть вот-вот урвут из-под носа. Конечно, Эладар дал Району отпор, но раскол стаи был не за горами, а напряжение витало в воздухе как никогда прежде. Один призывал стаю скрываться и ждать, другой - атаковать и мстить. И тогда молодой волк пришел к мятежнику с куском мяса, таким же ядовитым, как слова Ареса в ту ночь. Они говорили о сотрудничестве, предлагал помощь, заискивающе вилял хвостом. А затем хищно улыбался, глядя на корчащегося в муках врага. Район упал к его лапам и был первым из побежденных. Арес со своими единомышленниками уволок тело поближе к границам и мастерски замел следы, а потом пустил слух о том, что Района убили люди, и убьют они всякого, кто ослушается воли лидера. И уже тогда лидером он видел себя самого.
- Что я предлагаю? - кажется волк больше воодушевился. - Увести стаю как можно дальше. Еще дальше за Реку Жизни, найти подходящее логово, охотничьи угодья получше этих. Мои... - Арес осекся на полуслове, а потом добавил с неприкрытой гордостью. - братья уже побывали там, они видели болота, присматриваются к дичи, изучают безопасные тропы. Все, что перепугали люди, бежит туда, Я размышлял над тем, чтобы приобщать в стаю одиночек, пострадавших от людей. Это увеличит количество ртов, конечно, но сейчас взрослые волки, способные охотиться, важнее щенков. Нужно запретить стае знаться с людьми, как бы не хотелось мстить или дружить с ними - глупость, а вот их собаки... Они слабее.
Арес, будучи несмышленым щенком, однажды попробовал мясо овец, которых люди откармливали и заботились, как кормят и заботятся о собаках. Возможно еще с той поры белый вожак посчитал людских приспешников не больше чем едой, разве что более разумной, чем овцы.
- Как показывает время, собаки пригодны лишь на то, чтобы служить, - сказал волк и облизнул пасть. Мысли об упитанных овцах заставили давно прилипший к хребту желудок предательски сжаться. - Или в еду, как любой зверь, связавшийся в человеком. Так что... наступит время и псы сами сгниют под нашим гнетом, будут нашими рабами и едой, раз это так привлекает их... - он сделал паузу, о чем-то поразмыслив, и тут же встрепенулся. - Кажется беседа с вами привела мои мысли и в порядок, но я все еще зол, что загнанная добыча досталась медведю. С ним тоже придется разобраться... Где мой отец?

- Если бы... - белый волк мягко вздыхает, вновь смыкает веки в глубоком раздумьи. - Если бы мой отец слушал меня, вероятно, я бы не был так категоричен к нему, тетушка. Он, как и вы, слишком уверен в том, что старшие знают больше. В глазах молодых волков, переживающих ту же войну, ваш опыт становится не ценностью и благом, а средством унизить молодняк, ссылаясь на стереотип об их глупости и порывистости. Уверен, вы думали точно так же, слушая мои слова.
Будущий вожак был воспитан по законам Великой Стаи, он почитал Мать и Отца, как духовных, так и физических, но не возводил в абсолют опыт старших. В первую очередь потому, что опыт - понятие относительное. Ведь насколько уважаемыми и опытными были те матерые волки, которых люди уже пустили в расход? Или ты умелый и знающий до той поры пока живешь и можешь кому-то поведать свои истории? А нет, будущего не предсказать, как и того, по какой причине завтра сдохнешь: собаки загрызут, пуля охотника настигнет, от голода в снегу свернешься и замрешь или здесь и сейчас запнешься, свалишься в овраг и переломаешь кости. Всего за жизнь не испробовать, многих бед не миновать, и потому Арес никого не равнял по себе и не стремился к уже существующим образам.
Был он сам, Арес, молодой волк с желанием изменить жизнь в лучшую сторону, потому что реальность продолжала угнетать и давить всей массой несправедливости и жестокости человеческого ума. И собак, возомнивших себя сильнее первобытной дикости в крови волков.
— Рабами или едой? Слышишь ли ты себя? — возмутилась Рамона на предложение волка. — Посмотри на них. Да, они слабее. И не всегда физически. Морально они подчиняются. Но, уверен ли ты, что не подчинился бы, окажись на их месте? Безусловно, то какой ты сейчас — распорол бы пузо собственными когтями, но не подчинился. А родись ты волчонком в людской берлоге? Если б кормили они тебя и ласкали? А за это лишь и просили — скалить на сородичей зубы. Да, низко. Но разве не в наших ли силах обратить их против людей? Что, если дать им выбор? Их дух слаб, но мы ведь можем помочь...
Казалось бы, слова Рамоны должны были разозлить Ареса, ведь в будущем он прославит себя угнетателем и господином для собак, вскроет их слабую натуру и укажет на свое место. Но тогда он был лишь молодым зверем с грандиозными планами по изменению жизни, которая его не устраивала. Белый улыбается волчице в ответ той же снисходительной улыбкой, будто она застряла в юношеских мечтаниях о том, что во всем есть крупица чего-то светлого.
- Я прекрасно слышу вас, тетушка. Вы говорите так, будто знаете этих собак и их мотивы, хотя их лай за спиной красноречиво говорит лишь об одном. - каким бы острым не было желание обернуться и выйти против этой голосящей своры, приходилось только бежать вперед и внимательно смотреть под ноги, пока воздух пронзают выстрелы. И надеяться, что одна из них не снимет тебя самого. - Или вдали от мужа вы нашли себе компанию человеческих прихвостней? Негоже волчице с кобелем блудить... - он выплюнул эти слова, ясно выражая презрение к подобного рода связям. - Если бы... Я не могу баловать себя рассуждениями о том, что могло бы быть. Если бы... Если бы я родился псом. Если бы служил я людям. Если бы жрал их подачки... Это все не имеет никакого смысла: здесь и сейчас я волк, здесь и сейчас я хочу спасти от людей стаю, я ем то, что добываю своими силами и делю дичь с собратьями, а об иной своей жизни пусть размышляют черви. Я думаю о том, что есть сейчас и о том, что будет потом. На ваше «если бы» клюнет тот, кто недоволен своей жизнью и ничего не способен в ней изменить.
Тут на поляне, где отдыхала стая, началась какая-то возня. Арес лишь на минуту отвлекся от беседы, скользнул взглядом по присутствующим. На морде его расцвела какая-то победная усмешка при виде вздернутых, одобрительно помахивающих хвостов.
- А я делаю, - сказал белый волк, и ветерок донес до стаи тонкий пленительный аромат мяса. - И если для блага стаи и волчьего рода мне придется однажды грызть глотки собакам, я буду грызть.
На поляну вернулась группа охотников, три молодых волка, среди которых Арес проводил время чаще всего. Куски дичи в зубах волочились по земле, так тяжело было их тащить. Стая приветствовала охотников радостными возгласами, словно они принесли не просто мясо, а спасение. Спасение, способное изменить ход истории.
- Мы схоронили остатки на болотах, - объявил один из молодых охотников, и тут же вызвался проводить помощников.
- А вот и первые плоды, тетушка. - Арес продолжал взирать на сцену издалека, даже не шелохнулся, пусть желудок предательски сжался и заурчал, а пасть наполнилась слюной. Отстраненный от всех, он, тем не менее, чувствовал себя самым центральным участником тех событий. - Либо медведь действительно помер от блох, либо мои планы начинают работать.
Тут на шум прибыл и отец, которого Арес так долго обсуждала с Рамоной. Рядом с ним вышагивала парочка приближенных, в том числе и Габриэль, тепло приветствовавший супругу всякий раз, как удавалось побыть рядом. Эладар, вожак Великой Стаи, в некотором изумлении со смесью негодования взирал на развернувшуюся сцену. Стая наконец ела, масо на из зубах было еще мягким и сохранило живительное, но быстро ускользающее тепло.
- Мне казалось, мы отменили охоту на сегодня. Все очень устали, - подметил вожак.
Он любезно кивнул Рамоне и сыну в знак приветствия, только Арес не ответил на этот жест:
- Это я их освободил от твоего приказала и дал свое поручение, - объяснил он хладнокровно, все еще увлеченный зрелищем. Последствия удачной охоты были триумфом по сравнению с последними новостями. Быть может, в тот день молодому белому волку крупно повезло, но именно эта охота, этот луч надежды в глазах собратьев, их радостные голоса и улыбки пробудили в Аресе желание продолжать этот путь.
- К чему все это? - Эладар возник прямо перед сыном, отвлекая от приятной сердцу картины. - Что ты делаешь?
Молодой волк взглянул на Рамону, припоминая всю их поучительную беседу, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и не высказать отцу давно накипевшие обиды. Сдержано, но уважительно кивнул присутствующим, будто только теперь их заметил, неспешно поднялся и направился к общей трапезе, на последок лишь бросив:
- Я становлюсь вожаком, отец.
[nick]Черный Коготь[/nick][status]YOUR DADDY[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/23/405466.gif[/icon][sign]
Хороший король понимает,
когда копить силы,
а когда сокрушать врагов.[/sign][lz]<div class="about">Истинное имя его <b>Арес</b> – раскатистый рев и бархат, но собратьям своим и врагам известен он больше, как Черный Коготь. Говорят, <b>шестой год</b> собирает он свои войска, шепчутся, что нет отчаянней <b>вожака</b></div>[/lz]