«Многовато стало рабов», - подумал Коготь, оценив собак, толпившихся на поляне, и про себя подчеркнул, что нигде подходящее места им не найдется.
Волки, дежурившие неподалеку, тут же повскакивали с мест при виде вожака, и старший из них вышел вперед, словно знал, о чем его в первую очередь спросят.
- Доброй охоты, Коготь, - начал он: - Сегодня утром троих мы отправили с лекарями на помощь в подготовке ингредиентов на зиму, еще двое ушли с Иваром проверить стадо и перегнать его на другое пастбище. Затем пришли волчицы: они готовят логово для будущих щенков и старейшин, а это – он указал на горстку рабов, ожидавших своей участи. – все, что осталось.
- И тебе доброй охоты, друг, - Вожак одобрительно кивнул. - Я возьму одного раба, нужно и самому завершить кое-какие дела перед заморозками.
- Как скажете.
Тем временем Арес переключил внимание на рабов – так или иначе каждый из них был ему знаком: одни попали в стаю совсем недавно и только-только начали осваиваться, другие вечно суетились в лагере и путались под ногами, помогая в делах, а третьи стелили брюхом по земле, лишь бы угодить вожакам. Арес знал своих рабов, и с той же уверенностью готов был их использовать.
- Вон тот щенок, - сказал вожак старшему дежурному, взглядом янтарных глаз приковав к месту молодого мелкого кобелька. -  Живо иди сюда.
Кажется, этот щенок родился в стае, прямо, как настоящий волк, только в его физиономии не было ничего волчьего, а в крови текла грязная песья кровь. Его мать схватили на границе уже с пузом, и кто знает, где бродит нерадивый папаша, бросивший самку в таком положении.
«Хотя, чему удивляться? Это же псы».
- Ты идешь со мной, - объявил вожак, едва щенок приблизился. Ему пришлось слегка наклонить голову, чтобы получше рассмотреть выбранный вариант. Мамаша знала, когда плодиться: за лето щенок значительно окреп даже на скудной рабской пище, а значит, вполне сгодится для работы.
- А вы проследите, чтобы к вечеру все псины вернулись в лагерь, - наказал вожак волкам. Он уже собирался уходить, но вспомнив о своей первой мысли, добавил через плечо: - И еще… сообщите, если на кого-то поступят жалобы – пустим на мясо.

Первая собака, пойманная волками Когтя в лесу, молила о пощаде и обещала выдать все собачьи тайны, только бы ей позволили жить. Вожак уже не помнил, какой была пленница, но в тот самый день подарил собаке жизнь, правда, отнял нечто более важное - свободу. И с тех пор, оказавшись под тяжелой лапой хищников, шавки молят о смерти.
Этот же щенок не страдал чем-то подобным. Приблизившись, он с готовностью задрал голову и все эмоции отразились на мордашке, только бери да пользуйся.
- Перед зимовкой мне нужно подготовить логово. Благословят нас Отец и Мать, и весной появятся здоровые щенки, - объяснил Арес, улыбнувшись краешком губ, словно мысль о новом поколении грела душу.
Вожак и маленький пес отправились вглубь леса по узкой тропе. Уши волка постоянно вертелись из стороны в сторону, улавливая каждый шорох и хруст заиндевелой травы под лапами. Раб семенил рядом и оттого сильнее чувствовалась их разница в размерах и положении - Арес ступал уверенно, неспеша, тогда как щенку приходилось быстрее шевелить лапами, чтобы поспеть.
- Нора уже выбрана, твоя задача привести ее в порядок, - продолжал волк. - Все просто, думаю, ты быстро управишься и успеешь на ужин.
Наверное, это прозвучало бы жутко после слов о непригодных рабах, пущенных на мясо, но Арес постарался вложить во фразу тот уровень дружелюбия, который позволял себе в общениях с собаками-рабами.

- Только бы не работать, да?- волк издал тихий смешок, устроился на краю прогалины, сложив крест-накрест лапы и прочистил горло, словно собирался рассказать интересную историю щенкам. Разговоры о религии, чаще всего, велись среди взрослых волков, но младшему поколению, так или иначе, приходится разъяснять прописные истины. О собачьих богах он не ведал, а потому и рассказ завел о своих, правильных.
- Присядь, о таких вещал вполуха не слушают. Время до ужина еще есть, все успеешь, - заверил вожак, не принимая возражений, кивнул на место подле себя и продолжил: - Итак... Все мы во что-то верим, кому-то возносим молитвы, приносим жертвы и доверяем секреты, когда никто не слышит,  -  голос вожака, - строгий всего минуту назад, - смягчился, он одарил щенка снисходительной улыбкой. - Волчий народ многообразем, и вера наша имеет разный лик, но в стае предпочтение отдают Отцу и Матери. Они, как существа высшего порядка, не имеют вида или возраста, но есть у каждого. Их образ воплощен в наших предках и хорошо знаком как мне, так и тебе. - Коготь смерил щенка проникновенный взглядом. Любопытство - лишь потребность юного ума в информации; лепи из него все, что вздумается, вкладывай в голову то, что нужно, и в конечном счете получишь подходящее орудие, а он и против не будет. - Мы верим, что Мать-волчица и Отец-волк изпокон веков существовали в гармонии и вместе взращивали волчат, уважающих себя и своих предков. Но есть и те, кто живет под покровительством лишь одного из них... Может, тебе, подобно великим медведям или сверепым рысям, суждено расти под звездой Матери и совсем скоро найти свой путь.
Сколько интереса и участия во взгляде, в голосе белоснежного волка, он кропотлив и внимателен в обращении. Наклоняет большую голову навстречу щенку, готовый слушать, и спрашивает:
- Как твое имя?

Отредактировано Черный Коготь (2021-09-27 08:52:34)