Когда-то Арон охотился не один, а в паре с человеком - так было и проще, и удобней. Арон помогал своему хозяину, напрочь лишённому нюху найти птицу, человек в свою очередь стрелял. После снова шёл черёд сеттера - он бежал за подбитой дичью и приносил хозяину. Это была прекрасная система охоты, где каждый знает свою роль и выполняет определённую функцию.

Одному охотиться оказалось гораздо сложнее. В общем-то потому, что волшебной палки-стрелялки и двуногого рядом не было. На плечи Арона ложилась задача не просто отыскать дичь, а потом снова найти, но уже мёртвую, ему надо было самому её убить, а для этого подойти буквально вплотную, да так осторожно, чтобы дичь его не заметила.

Поначалу Уткарю пришлось тяжело, но прошло время и он разработал свою собственную универсальную тактику. Самое главное - чтобы птица не улетела, поэтому сеттер, как только видел потенциальную добычу сразу же начинал тихонько подкрадываться, а затем падал на избранную жертву, причём в прямом смысле этого слова. Дальше оставалось только обхватить трепещущуюся птичку покрепче лапами и сломать добыче шею.

Но сегодня Арона ожидал провал. Прошло уже полдня, а он ещё даже не учуял ни одной птицы. Так, в поисках границы пса заносило всё дальше к границам. Ближе к реке ветер резко сменился в другую сторону, донося до сеттера блаженный запах дичи, кажется, фазана. В глазах собаки сверкнул азарт. Он взял след.

Теперь, когда в мире остались только Арон и запах, только охотник и жертва, понятия времени и пространства отошли на задний план. Сеттера охватил азарт, да такой, что он уже ничего вокруг не замечал. Вероятно поэтому пёс так и не заметил, что родные территории Своры остались позади. Сейчас ему было всё равно. Главное - не упустить добычу.

И тут на сцене появился новый запах, заставивший пса оторваться от выслеживания и удивлённо оглядеться по сторонам. Шерсть на загривке инстинктивно встопорщилась, а лапы незаметно затряслись. Его тело уже поняло в чём дело, мозг - нет. Прошло несколько секунд, прежде чем охотничий азарт наконец отступил и Арон понял, что перед ним волк.

В голове уже зажегся маячок: "Опасность! Опасность!", но сеттер заставил себя остаться на месте. Быстро огляделся вокруг, чтобы убедиться что волк, а точнее волчица тут одна, а значит не стоит торопиться и бить тревогу. Волки всегда живут стаями, это Арон знал чётко и в то что перед ним одиночка ни капли не верил. А вот в то, что это обманный манёвр, и она хочет, чтобы он выманил всю Своры сюда, пока волки будут жрать их скот и разорять провиант, верилось охотней. Наверняка эта волчица тут не одна, а с парочкой друзей. Правда запаха пока не слышно, но запах можно замаскировать.

- Зачем вы сюда пришли? - холодно спрашивает сеттер. Пусть знают, что он не дурачок, на их уловки не поведётся. Не спуская взгляда карих глаз с волчицы, Арон быстро огляделся по сторонам. Интересно, где они прячутся, тут же всё как на ладони. А в прочем, от волков можно ожидать чего угодно.

Они стояли напротив друг друга как две статуи, каждый убеждённый в своей правоте. Арона, к примеру, не покидала стойкое ощущение что они здесь не одни. Волчица, конечно же, признаваться на собиралась - вон какая наглая оказалась. А может, она просто случайно перешла границу? Эта версия показалось сеттеру более реалистичной, всё же волкам негде было спрятаться на этом пустыре. Но с другой стороны, разве её пустили бы одну? Она ведь могла встретить не Арона, а какого-нибудь противника посерьёзней - того же Ра.

— А твои друзья? - подозрительно спросил пёс. — Волки ведь всегда живут стаями.

Не сводя с волчицы пристального взгляда, Арон наконец задаёт свой главный вопрос:

— Что ты делаешь на территории Своры?

Волчица держится чересчур самоуверенно, видимо, ещё не поняла где находится. Неужели и правда одиночка? Да нет, не может быть! Волки-одиночки живут северней этих земель, им не зачем сюда соваться, а вот стайным... Кто знает, что у них на уме.

— Вы, волки, любите жить в стаях. - уверенно произносит Арон, не спуская с волчицы глаз. — А волки-одиночки живут не в этих землях, а дальше, на болотах.

Терпение сеттера постепенно заканчивалось. Он бы уже выгнал наглую волчицу с территорий Своры, но не был уверен в своих шансах на победу.

Её слова о ничейной земле дошли до Арона не сразу. Спокойствие на его лице сменилось удивлением, когда до него наконец дошёл смысл слов волчицы.

— Что?..

Арон чувствовал себя ужасно глупо. И как он мог так ошибиться?! Хорошо что собаки не краснеют, иначе Арон стал бы краснее мака. Волчица, причём, явно забавлялась с его тупости. Это немного раздражало, но кто виноват что он так себя повёл?!

— Извини. - нехотя буркнул сеттер, пряча глаза. Сейчас бы самое время вернуться на родную территорию и продолжить охоту, но Арона гложило любопытство. К тому же ему хотелось показать незнакомке что он далеко не такой дурак, каким возможно показался ей на первый взгляд.

— Так почему ты, всё таки, живёшь одна, а не в стае? - он смотрит спокойно, но без прежней холодности. — После взрыва одному выжить очень сложно.

Арон внимательно выслушал чёрную волчицу. В её словах была доля правды - одиночка никому ничего не должна, она заботится только о себе, в то время как стайный пёс - о других. Но в главной силе одиночек и заключается главная их слабость. Они полагаются только на себя, и если вдруг заболели, если валятся с лап от усталости - им никто не поможет. Стая так понадёжней будет, ведь помощь друг другу - её основа.

— Проблемы будут везде и всегда, с этим стоит смириться. Но стая - это ведь не просто сборище собак или волков, стая - это твои друзья и семья, на которых всегда можно положиться. Сила стаи в том, что все собаки в ней всегда готовы прийти на помощь друг другу. Больному, старому или чересчур юному одиночке будет трудно выжить, в стае же ему помогут. И главное, стая от этого не ослабнет - наоборот, сила её возрастёт. Старики помогут советом, а молодое поколение будет трудится на благо стаи. - короткая пауза. Последняя фраза волчицы заставила сеттера призадуматься. Для него это всё ещё была больная тема, но не век же над этим горевать! Несколько секунд Арон вспоминал что-то своё, а затем вскинул голову и вновь заговорил.

— Тяжело не только мне, но и всем собакам что потеряли своих хозяев во время Взрыва. Возможно, именно поэтому мы и сбились в стаю - многие искали защиты, спасения для себя. И Свора могла её обеспечить. - пёс не стал упоминать, что сейчас Свора вряд ли может обеспечить кому-то полноценную защиту - стае угрожали Пожиратели и волки, и Арону казалось, что это ещё даже не цветочки, а лишь первые шаги других фракций в войне со Сворой.

Волчица вновь была права. Собаки ещё не выживали полноценно, но уже учились это делать. Сам Арон многому научился за прошедшее время. Арчи помог ему разобраться в травах, медведь научил рыбачить, но главный урок преподали ему всё таки люди - полагаться только на себя. Даже Своре нельзя верить полностью - если люди вернуться, они сразу же разбегутся обратно к своим хозяевам. И это не плохо, просто надо сделать вывод, что отдавать свою жизнь в чужие лапы - плохая идея.

— Ты права. Мир стремительно меняется и нам просто необходимо учиться выживать в нём. И если волки всегда это умели, то вот собаки - нет.  Мы всегда доверяли людям, но они ушли и вряд ли когда-нибудь вернуться. У нас нет союзников, кроме нас самих. Но не все собаки умерли, а это уже результат. - заметил Арон, задумчиво виляя хвостом.

— Скажи, а много ли собак-одиночек тут живёт?

Арон уловил намёк волчицы о людских вещах и прищурился, внимательно разглядывая её. Хочет узнать о людских вещах? Зачем это? Может, она всё таки шпион? Пора бы перевести тему с собак на волков, а уж больно много она хочет узнать.

— Знаешь, я умел охотиться ещё задолго до Взрыва. - сеттер легонько улыбнулся, вспоминая. — Некоторым людям нравилось охотиться, но у них не получалось выследить дичь, они могли только убивать её, стреляя из своих ружей. Им нужны были помощники. Так появились собаки-охотники вроде меня. У нас хорошо развит слух и нюх, мы - лучшие охотники среди собак. Разные породы собак охотятся на разную дичь. Я вот на уток, к примеру. Но не важно. Другие собаки всегда защищали людей, это были собаки-сторожа, раньше они сторожили всякие важные вещи людей. Теперь же они защищают стаю. Были конечно и маленькие собачонки, изнеженные и избалованные жизнью. У таких не получается не охотиться, не драться, но они тоже нашли себе дело в Своре. Сидеть с щенками, к примеру, пока их матери чем-то заняты - это ведь тоже важно на самом деле.

Тут сеттер задумался, размышляя стоит ли ему рассказывать о скоте и пастухах? Несколько минут он переминался с лапы на лапу, а затем продолжил:

— У нас остался скот, да. Существуют ещё собаки-пастухи, они заботятся о скоте, потому что он - наш главный источник пропитания. В городе мало дичи, а вот скота в избытке. Вещи людей... Да, мы тоже ими пользуемся. Я мог бы показать их тебе, но не безвозмездно. - Арон хитро прищурился. — Слыхал, волки мастера маскировки и отличные охотники. Для меня, как для охотника, будут очень ценны эти знания. А тебе в жизни ещё могут пригодится какие-нибудь людские штучки. Что думаешь?

- Честно, я не следил что они делали с утками, которых я приносил. Люди не едят мясо сырым, а сначала что-нибудь с ним делают. Добавляют ему специфичных запахов к примеру, но это их дело, что делать со своей едой. Мне иногда давали, да, но редко. Понимаешь, мой хозяин и так меня кормил - не утками, а специальным кормом. Насчёт гоняться... Не знаю, живой утке я сразу ломаю шею, чтоб не улетела. За мёртвой бегать не очень интересно, но это ведь была моя работа. - Арон подавил смешок, глядя на попытки волчицы вспомнить название патронов. - Гильза это называется. Ну там заметно куда она попала в принципе, хотя я и не ел целиком, мне если давали то без гильзы конечно.

Задумывается, как бы получше ответить на её вопрос. Всё таки особого доверия к волчице Арон не испытывал. Одиночка одиночкой, но она - волк, а значит если братья-волки её спросят, мол, расскажи как там всё у этих собачек обустроено, она с радостью ответит.

- Если кто-то хочет, он всегда может попросить научить его. Если кто-то не хочет - ну, это его дело, не будет же никто за ним бегать и заставлять насильно. - сеттер внимательно смотрит волчице в глаза. Не доверяет значит... Что ж, это было ожидаемо.

- Пф-ф! Можно подумать, если ты расскажешь как скрытно подкрадываться к добыче, Свора тут же тёмной ночью прокрадётся к волкам и перебьёт их! - "Отличный план кстати, надо будет взять на заметку." - Делать нам нечего! но если ты мне не доверяешь, как я могу доверять тебе и приносить какие-нибудь интересные вещицы? Вдруг волки их против нас используют? - короткий смех, а затем снова серьёзная мина на лице.

- Предлагаешь половину - получаешь половину. Или всё таки расскажешь мне суперсекретные знания о невероятной волчьей маскировке?

- Лапами или зубами можно попытаться выковырять. А вообще люди сами обычно достают, у них лапы половчей будут. - отвечает на вопрос волчицы Арон. Один рецепт маскировки значит... Что ж, это звучит интересно. Да и не хотелось бы остаться ни с чем, когда она уйдёт.

- Хорошо. Ты мне свой рецепт маскировки и урок охоты, я тебе людские штучки. По лапам? - с этими словами сеттер протянул волчице лапу. - И как тебя звать-то?

Отредактировано Арон (2023-09-13 22:19:14)

- Вот поэтому я и приносил добычу человеку, сейчас же... Возможно  где-то ещё остались гильзы и ружья, но смысл в них, если людей всё равно нет? - пожимает плечами Арон.

Значит всё таки договорились. Отлично. Сеттер еле сдерживает довольную улыбку, выслушивая волчицу. Когда она протянула лапу, он дотронулся до неё своей и убрал - люди всегда так делали, это Арон перенял у них. Странный жест, но прикольный.

- Полезные для чего? Для охоты, для драки, для чего-то ещё? - уточняет, чтобы потом к нему не было претензий.

- Арон. - отвечает он, не имея ни малейшего желания спорить. Волки вообще странные существа, так что их странности его уже не удивляют. Главное чтобы его собеседница назвалась, а не стала увиливать от ответа, но даже если так, он в принципе ничего особо и не теряет.

- Когда встретимся? Мне нужно будет время чтобы найти все предметы, они же на дороге не валяются! - нарочно подчёркивает, чтобы было понятно как он, мол, трудится, а значит и ей надо рассказать ему что-нибудь интересное на встрече.

Отредактировано Арон (2023-09-14 08:54:25)

— К примеру,  я знаю что у вас есть тарелки в которых собирается вода. А что есть для для драки и охоты?

- Тебе нужны тарелки? - не позволяет себе засмеяться, лишь чуть улыбается уголками губ. Он не знал, есть ли смысл приносить волчицы тарелки, но вполне мог найти парочку. Что принести Ажутс он не знал - над этим вопросом ещё стоило подумать, поэтому сеттер лишь неопределённо пожал плечами. - Хорошо, я поищу для тебя чего-нибудь полезного.

Теперь он знает её имя, которое ему в принципе не много даёт, но есть вероятность, что назвав своё имя эта волчица не исчезнет бесследно и у него будет шанс её найти. Кивает на её слова, пытаясь запомнить это место и дорогу к нему, а затем по прощавшись скрывается в лесу огненно-рыжей тенью.