Утро выдалось пасмурным. Снег уже практически сошёл, но в наиболее темных и низких местах всё еще можно было увидеть его остатки. Сидя высоко на деревьях, вернувшиеся птицы уже давно насвистывали свои весенние трели, в то время как под пологом леса, тихо шурша лесной подстилкой, молча рыскала группа собак, пытаясь найти хоть что-нибудь съедобное. Дабы повысить общие шансы на успех обнаружения кого-либо, Туман всегда звал с собой на охоту товарищей с более тонким обонянием, чем его собственное. На тот случай, если ландшафт не позволит заметить дичь издалека, чем больше в команде потенциальных нюхачей - тем меньше вероятности потерять или вовсе не заметить чей-то ценный след. Впрочем, следы мелкой живности Тумана на данный момент не особо интересовали. Не то чтобы он был против придавить случайно подвернувшуюся живность, но целенаправленно выкладываться по полной ради какого-нибудь зайца, которым даже сопровождающая его группа охотников досыта не наестся, не говоря уже о других членах своры, считал не слишком рациональным. Он ставил перед собой цель разыскать кого-то более существенного: косулю хотя бы, а ещё лучше - оленя, кабана или молодого лося. Иногда во влажной земле попадались отпечатавшиеся фрагменты цепочек следов, но борзой уже не чуял их запаха. Не исключено, что те животные прошли около двух и более суток назад, и их запах успел выветриться настолько, что уже не улавливался его носом. Впрочем, тёмные пятна свежевспаханной земли впереди сложно было не заметить. Словно толпа огородников с лопатами заявилась в лес и перекопала верхний слой земли под свежие грядки. Вот только пахло тут вовсе не людьми, а относительно недавно прошедшим стадом кабанов, чей запах ещё не успел полностью выветриться. Да и следы раздвоенных копыт местами виднелись весьма отчётливо.
Обнюхав несколько взрыхлённых островков, Туман поднял голову и на всякий случай стал озираться по сторонам. Несмотря на то, что лес ещё стоял голым и просматривался довольно далеко, в пределах видимости ни одного кабана пока не наблюдалось.
- Арон, Аланея, - почти шёпотом обратился к своим спутникам борзой, - Вы ведь тоже их чуете? Сможете найти, куда они отправились?

- Совершенно верно, - одобрительно кивнул борзой, отвечая Аланее, и пропуская Арона идти вперёд, - Обычно стадо водит одна или несколько взрослых самок, а за ними следуют поросята разных возрастов. Период гона уже давно завершён, и взрослые секачи, по идее, уже должны были покинуть их и отправиться жить отдельно. Тем не менее, мы не можем быть уверены наверняка, что кому-то из них не вздумается сопровождать самок не зависимо от сезона. Если вдруг нас не испугаются и побегут в атаку - либо резко отскакивайте в сторону - кабаны не очень маневренные на поворотах, - либо убегайте. Если кто-то из них отбежит в сторону от основного стада - старайтесь забежать сзади и как следует покусать его задние ноги. Особенно в область скакательного сустава. Даже если не удастся завалить его сразу, когда стадо побежит дальше, он не сможет следовать за ними с той же скоростью и отстанет. Подранка можно будет добрать потом. - завершив инструктаж, Туман, не сбавляя шага, то и дело осматривался. В какой-то момент его внимание привлекло движение в отдалении. Промеж деревьев сновал молодой, судя по размерам, кабан и что-то себе нахрюкивал, даже не пытаясь убежать прочь. Впрочем, остротой зрения дикие свиньи не отличались, потому борзой не особо удивился, что кабан некоторое время не обращал на них внимания, а запах охотничьей группы, вероятно, донёсся до него не сразу.
- Кажется, нам сильно повезло, - почти шёпотом добавил борзой, - Окружаем его. Но будьте осторожны! Он уже наверняка отрастил неплохие клыки и может не только сбить с ног, но и распороть шкуру.
Радовало только одно - им уже не придётся лишний раз рисковать в попытках отбить его от стада. Главное, чтобы он не успел догнать своих, пока охотники его ловят.
- Ну что ты, дорогой? - обратился Туман к кабану уже гораздо громче, чем недавно разговаривал с товарищами по охоте. - Мы просто немножко сыграем с тобой в догонялки. - уголки пасти борзого растянулись в хитрой зубастой улыбке. Он редко когда разговаривал с будущей едой, но в этот раз сделал небольшое исключение. Впрочем, затягивать разговор он не собирался и бросился вперед, огибая кабана широким полукругом в попытке зайти ему за спину и подленько укусить в область скакательного сустава.

Отредактировано Туман (2023-09-09 15:06:09)

Сокращая расстояние до намеченной цели, борзой уже хотел было клацнуть зубами в попытке ухватить кабанчика за ногу, но тот меняет направление и резко уходит в сторону. Туман уже не успевает вписаться за ним в поворот и проскакивает мимо, едва не зацепив плечом ближайшее дерево. Замедлив свой бег, борзой вновь кидает взгляд в сторону убегающей дичи. Если здесь ещё хоть как-то можно маневрировать промеж деревьев, то далеко впереди просматривались почти непролазные заросли. Кабан же двигался прямиком туда, где имел все шансы оторваться.
Ему, с его плотно сбитым телом, жесткой щетиной и твёрдыми копытцами, наверняка будет куда легче продираться на скорости через острые ветки чем собакам с их сравнительно более мягкими подушечками лап и цепляющейся за ветки длинной шерстью.
Если разгадать манёвр кабана было не трудно, то вот догнать его, лавируя промеж деревьев, оказалось уже гораздо сложнее. Борзой вновь сорвался с места и поспешил вдогонку за убегающим. Огибая кусты и деревья, он намеревался зайти уже сбоку, чтобы попытаться ухватить кабанчика за заднюю ногу.

Стремительным броском нагнав прихрамывающего зверя, Туман на сей раз всё же успевает прищемить зубами его ляжку. Казалось бы, урон нанесён незначительный, и щетинистая нога вепря вновь вырывается из пасти, но драгоценные секунды, которые могли бы приблизить шансы оторваться от преследования, теперь безвозвратно утеряны. Замедливший бег кабан тут же оказывается вновь настигнут и схвачен, однако вырваться у него уже не получается. Как и унести на себе сразу нескольких собак, крепко вцепившихся в него с разных сторон. Туман остался холоден к крикам напуганной жертвы. Борзой уже давно смирился с грехом смертоубийства и не собирался делать исключений, как бы жалобно его об этом не просили. В конце концов, не для того охотники потратили столько времени и сил на поиски дичи, чтобы вернуться восвояси пустыми и голодными. А так - и сами поедят, и с другими членами Своры поделятся.
Дождавшись, когда взятый за горло вепрь перестанет подавать признаки жизни, Туман предложил товарищам вскрыть ему брюшину на месте и съесть оттуда всё что можно. Во-первых, остальное будет легче тащить до лагеря, а во-вторых - всё равно внутренности портятся первыми, и чем раньше часть из них съесть - тем лучше.