Кейтлин любила дикие места, их отличный от пригородного ландшафт и многообразие живности, на которой можно было бы потренировать навыки выслеживания и добывания. Странно-спокойный, странно-стабильный, удивительно нетронутый результатом человеческой жизнедеятельности, здесь редко происходило что-то интересное. За исключением блуждающих в ночи хищников. Это место было создано для того, чтобы отдать себя во власть первобытным инстинктам. Перевести дух. Или же спустить пар. Задерживалась здесь сука максимум на ночь, забиралась вглубь дремучего леса, охотилась на непуганую и не воняющую дичь, долго смотрела на луну, чей холодный, бледный диск проглядывался сквозь высокие кроны — такой же холодный и недосягаемый, каким с каждым днем становилось сердце Люцифера, — а к рассвету возвращалась в пригород. Ибо гостеприимством злоупотреблять не любила. Или же попросту боялась, что пропадёт волшебство того места, если она задержится чуть дольше. Оно перестанет будоражить сознание.

Однако, уже по пути в сторону меток, довольная и умиротворенная, таща в зубах наперевес жирнющего ворона, Кейтлин наткнулась на запах чужака. Она злилась на себя за то, что в очередной раз любопытство взяло вверх над здравомыслием. «Однажды ты нарвешься на неприятности, Кейтлин. И даже Люцифер не сможет тебя вытащить.» Овчарка невольно скривилась пришедшим на ум мыслям о фаворите, вспомнив их последнюю вылазку в лес с Роньей. Почему-то она не сомневалась в том, что далматинка будет только рада избавиться от настырной конкурентки, когда внимание ротвейлера всецело переключится на нее. Кейт с тоской оглянулась в сторону манящих ощущением близости друга земель Клана и, тряхнув головой, дальше направилась по следу неизвестного зверя. Может быть, для Люцифера и вправду будет проще, если она просто исчезнет из его жизни после того, как однажды внезапно ворвалась в нее. В конце концов, у ротвейлера есть много других важных обязанностей, и тратить время на глупую беглянку он не станет. К тому же, Батлер и Фараон в состоянии позаботиться об их общем друге.

— Эй, — Кейтлин настороженно принюхалась, отвлекаясь от своих мыслей и резко навострив уши, когда впереди, в кустах, раздался подозрительный шорох. Ей даже показалось, что в темноте блеснули глаза, отчего по спине пробежали стайки мурашек, и загривок овчарки инстинктивно пополз вверх. «Беда беду накликает?»

— Кто здесь? Предупреждаю, я в долгу не останусь, — сука прищурилась, сделав крохотный шаг назад, но упрямство взывало остаться и взглянуть своему страху в глаза. — Но мы можем договориться, — ну или попытаться пойти с ним на выгодную сделку.

Сначала голос, послышавшийся из темноты, затем внушительный широкоплечий силуэт заставили Кейт напрячься и инстинктивно чуть отступить назад. Волк. Кейтлин мгновенно забыла обо всем на свете: о своей обиде на Люцифера, неприязни к Ронье, о глупых импульсивных мыслях о побеге из клана. Перед ней возник самый настоящий волк и остановился всего на расстоянии одного хвоста, спокойно и даже как-то лениво разглядывая овчарку своим препарирующим взглядом, обещающим свершить с ней самые нелицеприятные вещи в случае неверного шага.

— Какая встреча, — Кейтлин мягко вынырнула из тени деревьев и даже попыталась натянуть на морду улыбку в ответ на неожиданное приветствие.

— Птичку я, пожалуй, оставлю себе. Она славно накормит моих сородичей, — насмешливо протянула сука, делая несколько шагов вперед, но все таки продолжая сохранять между ними приличное расстояние: от брезгливости или страха? — тем более, я слышала, что гордые волки-одиночки не питаются падалью, а всю добычу добывают честным путем. Или ты не из этих? — любопытно шевельнув ушами, Кейтлин украдкой бросила взгляд за спину незнакомки, будто лишний раз убеждаясь в своих предположениях касаемо происхождения встречной ей волчицы. В противном случае, она бы не застала ее здесь одну, да и территория, насколько Кейт было известно и насколько ей не изменял чуткий нюх, не принадлежала ни одной из известных группировок. — В остальном, зависит от того, что для тебя может оказаться полезным, кроме возможности заполучить легкую дичь, — сука задумчиво хмыкнула, стараясь унять грохот ускорившегося сердцебиения. Знала про чуткий слух волков и потому старалась не показывать собственной нервозности. Глупая смерть в пасти лесного хищника уж точно была не пределом ее мечтаний

— Меня зовут Кейтлин. Я - добытчица клана пожирателей, — после недолгой заминки все же представилось пестрая овчарка, сощурив голубые глаза, взирающие на собеседницу с неприкрытым интересом и старательно маскируемым опасением. — а тебя как звать? — ожидая от волчицы ответной любезности, Кейтлин в смятении шевельнула плечами, расправив невольно вздыбившуюся на холке шерсть.