Первые заморозки сорвали с ветвей последние отблески золотой осени, похоронив их под тонким слоем снега, а хмурая облачность уже который день свинцовой пеленой застилала солнце, омрачая и без того неприветливый и безмолвный пейзаж в окрестностях недостроенного завода. В повисшей в воздухе тишине уже давно не слыхать звонких птичьих трелей, но время от времени всё же раздаётся лай собак, сигнализирующий случайному путнику о том, что данная территория не столь необитаема, какой могла бы показаться на первый взгляд. Впрочем, целенаправленно здесь мало кто озаботился бы тем, чтобы предупреждать потенциальную добычу до того, как та пересечёт незримые границы. Разве что, чисто случайно повезёт услышать чей-то перебрёх и убраться восвояси до того, как Пожиратели заметят присутствие постороннего.
На сей же раз трое крупных дворняг - пара добытчиков и одна ищейка обходили территорию в поисках съестного. После исчезновения людей с пищевыми отходами стало совсем туго, и пришлось дружно переходить на охоту. В том числе и на своих сородичей, особенно некрупных и пренебрегающих осторожностью.
Дабы сохранить за собой эффект внезапности, ведущий в процессе обхода намеренно не подавал голоса, запретив лаять и своим спутникам, даже если те кого-то заметят. Со стороны леса в пригород иногда забредали дикие животные, некоторые из которых были бы вполне по зубам троим дворнягам, а со стороны города границу нередко нарушали представители недавно сформировавшейся стаи собак, именующих себя Сворой. Домашние собаки Дерга раздражали. До недавнего времени он завидовал их привилегированному положению быть обласканными и холёными любимчиками двуногих за одно своё существование или породистую внешность, хоть и не признавался в этом ни себе, ни окружающим, а теперь удовлетворённо злорадствовал тому, что недавние друзья человека наконец-то оказались с ним на равных. Теперь Дерг просто снисходительно презирал изнеженных породистых нытиков, если доводилось слышать от них жалобы на тяготы и лишения, сопряжённые с исчезновением людей, а так же охотно задавал трёпку чужакам, коим хватало наглости рыскать на подконтрольной клану территории.
Сопровождающий добытчиков ищейка становится в напряжённую позу и жестикуляцией даёт понять, что обнаружил нечто интересное. На не успевшем растаять снегу ещё видны четкие отпечатки следов с незнакомым запахом. Совсем свежие! Их обладатель явно не маленький, но и не сказать, чтобы шибко огромный, судя по величине отпечатков. А главное - совсем один. Следовательно, велики шансы взять его без дополнительной подмоги. Не долго думая, Дерг и его компания устремляются в погоню, пока в поле зрения не появляется тёмно-рыжая фигура вислоухого пса, внешне очень похожего на сеттера.
Трио дворняг рассредотачивается, намереваясь окружить пришельца с разных сторон и отрезать пути к отступлению на случай, если тот попытается сбежать.
- Эй, старик! Заблудился? - окликает его предводитель группы, неумолимо сокращая расстояние между собой и собеседником, но в любой момент готовый сорваться на галоп, если сеттер попытается удрать.