Зиксайн не понаслышке имела дело с кошмарами и не гадала, что сегодня они ожили: облачились в шкуры псовых, украли непослушных волчат и точили зубы в своих убежищах. Отныне они могли забыть о покое - волчица привыкла скалить зубы на неприятелей, какими бы страшными они не были. Только в своих снах она чувствовала себя неуязвимой, а в реальном мире ее силы ограничивались неразвитыми способностями. Но и это никак не останавливало её, наоборот - шаг стал увереннее, а фигуры в нескольких метрах - четче. Она присоединилась к сформировавшемуся отряду вовремя: Кассандр объяснил грядущие действия. С отсутствием Черного когтя нелегко было смириться, да только прошлое только бы тормозило ее в новых начинаниях. Бывший вожак мог бы гордиться своей ученицей: вопреки эмоциям, она принимала новые задачи и желала их исполнить, а душой чувствовала незримое присутствие лидера. Вот только бурого волка она мало знала и не тешила себя ложными надеждами, ведь если власть сменилась, то она становилась для неё пережитком прошлого, а от него избавлялись...

Волчица выпрямилась, уверенно посмотрела в янтарные глаза Кассандра. Ей на секунду показалось, что глубоко в них светило утреннее солнце. И если там царила ясность, то она скоро наступит наяву. И если это - очередной кошмар, то Зиксайн обязана дожить до рассвета и прогнать мрак прочь со своей территории. Ничего, кроме снов с бесконечной борьбой, на ум не приходило. Она сдержанно объясняла все изменениями, которые раньше не желала принять. Сейчас плоские плечи не казались ей плывущими ледышками, колышущимися в волнах-мышцах: в них сосредоточилась сила, а мысль о победе только насыщала ее энергией. Ритм шагов слился с собратьями, и Зиксайн вдруг почувствовала себя взрослой, как будто всегда знала больше, чем есть, но становилась ребенком. Она посмотрела на Артизара, который желал уже поскорее приступить к делу и удостовериться, что с малышами ничего не случилось. Пусть в его словах и рычала кровожадность, но ее можно было понять - за своих надо стоять до последней капли крови. Она окинула его взглядом, полным надежды и понимания, граничащего с сочувствием, и расплавленный мед в ее зрачках подарил и тепло, и отбросил на секунду блик. Душа приготовилась к бою. Ей вторили яростные речи разноглазого Асмодея, что казался больше, чем он есть: и так густой покров поднял все свои слои, шерсть сделалась гуще, толще, и даже отсутствие ушей не так сильно бросалось в глаза, как свирепый вид. Лучше бы собаки его не видели, от такого клубка ненависти у слабохарактерных особей сердце упало бы в пятки. Пока собратья точили зубы на неприятелей, самка все думала, а как так получилось? Почему за молодыми сорванцами не уследили? Где началась история? Только бы она хорошо закончилась.
- Не думаю, что они желали бы самоуничтожения сегодня - проговорила Зиксайн.
Убийство волчат - прямой и бесповоротный приговор. Волчица знала, какими безрассудными могли бы быть псы, что жили одной только выгодой, которая дала бы им предпосылку или лазейку, чтобы пошатнуть авторитет волчьей стаи, но не считала, что пленение молодняка - разумный способ шантажа. Или, что, они совсем не щадили себя? Она ума не могла приложить, чем вообще руководствовались людские подстилки, когда решили взять на себя такую ответственность, как похищение чужих детей! Мысленно она цыкнула, внешне - нахмурилась. Дипломатия обещалась быть напряженной и острой, как клык. Сегодня белоснежные и вострые штыки обнажатся и явят свою силу. Выдох. Только бы... Все обошлось. Только бы не сбылись кошмары.
- Хотя, один Бог им судья.
Она покряхтела. Их - не много, не для атаки.
- Я думаю, ближе к их территориям стоит быть начеку. Что, если нас ждут? Это первый момент. Второй, он тоже меня беспокоит не меньше первого: что, если в последствие оценить обстановку и разделиться так, чтобы кто-то из нас попытался отыскать в стане врага волчат, пока другие будут заговаривать собакам зубы? Хотелось бы, конечно, избежать низкого шантажа. Кто их знает? Нам бы сразу лишить их козыря. Не хотелось бы признавать, но им есть, что предлагать нам и мы не должны отказаться. Они не упустят момента поиграть в судей. Так не будем же мы судимыми? - обратилась Зиксайн к Кассандру.
Хотелось бы взять стан врага хитростью, а не грубой силой. Пока предложение выглядело нелепым, но приближенная до последнего думала, что раз Своре удалось найти лазейку, то и у них не составит труда обнаружить брешь... И они, непременно, воспользуются ею.

---

---

Сосредоточенное шествие отряда прервал вой. Зиксайн затаила дыхание. Собаки таких кличей не подавали. Она оглядела всех собратьев, надеясь на оперативные объяснения, но получила лишь похожую эмоцию - заинтересованность и недоверие. У них на пути был одиночка, и только одному Богу известны его намерения. Стоило ли всем сейчас сходить с тропы, или это - верный знак? Все молчали. Приближенная не решалась высказать свои мысли, потому что любой опрометчивый и наивный поступок мог обернуться непредсказуемыми последствиями...

Тодо подпихнул волчицу к открытым Нергалом воротам:
- Ну, не зубоскаль, Черт, - дружелюбно отозвался он, - других волков пока не видел, а вам этих мало?
Водолаз мотнул косматой головой, окинул всю компанию внимательным взглядом, задумчиво поймал в пасть кусочек собственной шерсти, пожевал его и выдал:
- А ведь за ними друзья придут, я так думаю, - он вопросительно поглядел на Поппи, - ребята на границах знают, что у нас гости? А то как бы беды не вышло. Раненных много, опять же, нам бы не надо, чтобы тут волки разгуливали... Вы-то славное место нашли укрыться, а остальные? Нет, не дело это, - он тяжело помотал головой, - а ты иди давай, - Тодо подпихнул волчицу в бок, поближе к воротам, - раз уж пришла.
Вороника каждой шерстинкой ощутила исходящую от псов напряженность. Она пока плохо понимала, что здесь происходит, но вопли боли все еще стояли в чутких ушах. Ей совсем не хотелось заходить за эту прочную ограду, которая наверняка накрепко захлопнется, отрезая путь к родному лесу, но подгоняемая псом, она сделала несколько шагов вперед, внутренне сжавшись, проходя мимо ворот. Все, пути назад нет, да и раньше не было. Обернувшись к Тодо, она попросила:
- Если здесь так принято, то может ты меня тоже подержишь? Я бы не хотела никого волновать.
Водолаз усмехнулся, но прихватил волчицу за загривок. Странно, но Воронике стало проще, хотя собачьи зубы и держали ее, против чего восстал бы любой дикий зверь, но теперь она оказалась на равных с незнакомыми волками.
- Тогда, возможно, вы могли бы держать их не так крепко? - мягко повторила она свою просьбу, глядя на высокого, странного пса, - право же, они не выглядят такими опасными, вас больше, вы сильнее, и нам отсюда некуда сбежать.
Сейчас, оказавшись за оградой, она могла лучше видеть всех участников собрания, и нос успел сообщить ей какой-то знакомый запах, но прежде, чем волчица успела понять, где она чуяла его раньше, уши поймали собственное имя:
- Арон?.. - неуверенно отозвалась она. Но рыжий уже замолчал, и послышался голос другой собаки.
Вороника повернула голову к серому, мохнатому псу:
- Меня и правда зовут Вороника, я одиночка и им я прихожусь волком, - она чуть улыбнулась, - я услышала здесь нехорошее, и мне показалось, что произошло недоразумение. Можно сказать, что и просить.
Она вслушалась в тихую, спокойную речь рыжего, что объяснял ситуацию, и поняла, что дело обстоит куда более скверно, чем волчица могла предположить. Она видела этот пожар, тогда, издалека, и видела, какой он был ужасный. Странно, что волки смогли устроить такое, впрочем, пес упомянул Пожирателей, а о них волчица успела узнать совсем мало. Однако, название уже говорило достаточно, вот только черная не могла взять в толк, из волков они или из псов. Впрочем, сейчас это было не так важно. Все, что находилось за пределами ворот не волновало Воронику сейчас, только лишь то, что здесь:
- Спасибо, Арон, - тихо поблагодарила она, на некоторое время взглянув на рыжего и улыбнувшись ему, а после снова переведя взгляд на остальных псов, - я и в самом деле не желаю никому из вас зла, и я не шпионила, как думает Тодо. В это трудно поверить, но я просто задумалась, пока искала травы, потому и оказалась так близко к вашим землям. Я здесь недавно, и плохо пока знаю границы, - она перевела взгляд на маленькую, рыжую собачку, - надеюсь, ты не ранена? Я могла бы помочь, если нужно. - и затем, ища подслеповатым взглядом того, кого она могла бы принять за главного, обратилась к изогнутому большому псу, сочтя, что раз он отдал приказ впустить ее сюда, то он же и считается вожаком, - значит, вы не вините этих волков в пожаре, а просто хотите узнать, что случилось с вашими выжившими?
Теперь она посмотрела на волчонка и серую волчицу:
- А вам так важно сохранить это в тайне? - она опустила голову, поглядывая на всех снизу вверх, по своей привычке, разве что маленькие собачки все еще были на уровне ее взгляда, - я не знаю, зачем вы ведете эту битву и почему устроили этот пожар, но неужели не хватит жертв, что он принес? Если собаки хотят знать лишь о том, что случилось с их друзьями, и увидеть их живыми снова, разве это те вопросы, на которые нельзя ответить? Разве они спрашивают о чем-то опасном для вас?
Вороника перевела взгляд на псов:
- Защищать свои земли и близких - это достойная цель, но цель не всегда оправдывает средства... - она немного замялась, и продолжила совсем тихо, - я слышала здесь волчий визг, он был полон боли. Сейчас, когда вы испытываете гнев, соблазн совершить злое во имя доброго может быть велик, но я думаю, мы еще можем поискать другие пути.

Меня даже позабавила некая игра волков в ответы и тайны. Они оба поочерёдно то приоткрывали занавесу происходящего, то вновь её скрывали. Вот волчица заговорила, а самец упёрся рогом. Даже если самка замолкнет, то я услышал самое главное очередны оскорбления Тумана, я холодно посмотрел ему в глаза. Ему не нравилось когда его одёргивают, но он вновь мог всё сломать.  Не хочешь помочь, так и не мешай допросу. - чётко мог прочитать борзой в моих глазах и если продолжит свои выкрутасы, то и услышит сие в слух. Хочешь - спрашивай, но не смей ломать то, что я начал создавать. Вспоминал как приходилось искать подходы к серой из-за прежних речей охотника по отношению к самке.
   - У тебя есть к ней вопросы по делу? Мне бы хотелось их услышать. - Это допрос, а не суд. После обратился к волчонку и волчице одновременно - Нет, нет. Рвать никого не будем. Есть более изощрённые способы пыток... Поверьте некоторые из этих способов волчьим недоступны. И пожалуй я предлагаю не узнавать их вам, а ответить на один ещё простой вопрос: какой вы и ваши родители ранга/должности в стае? - Если Поппи начнёт переговоры с волками или даже в целом, то эта информация может пригодиться. Конечно могут соврать, но это можно использовать в своих целях.
   - Не думаю. Предложила, но, но, но...
   Я выслушал Тодо и Тумана.
   - Ни кто ни куда не пойдёт. - сурово произнёс я - Если иного не прикажет лидер. Что касается остальных, уважаемый Тодо, то патрульные уже обязаны были среагировать, в противном случае,  тут была бы толпа зевак желающих увидеть пойманных волков. Если вы смогли проскочить между ними, то я попрошу лидеров разрешение обязательно разобраться как это произошло. Мы же находимся тут не из желания просто спрятатать собственные шкуры. А теперь прошу простить меня, я вынужден отойти от данной темы, к следующей. -  кивнул я псам.
    Признаться честно, мне очень не нравилось решение Арона поделиться с волчицей информацией. Я глянул сурово на пса, после Поппи. Вновь на чёрную волчицу и сеттера, что начал говорить мне.
    - Может она специально помогла тебе, чтобы влиться в доверие? - недоверие в моих глазах было не скрыть сейчас - Она волк и волки всегда предпочтут своих и даже если бы это было ни так, то вовсе не обязательно ей знать всё происходящее в Своре. Ни волчье это дело, как и шляться у самого города. - сдерживать рык, холодно ответил я Арону. Хотелось сказать намного больше, но я сдержался, поскольку делать замечания удел лидера.  Отвратительна сама идея о том, что волки смеют бесцеремонно бродить по границе города. Остальные вопросы и слова дополнили Туман, Нергал и Поппи, на что я кивнул. 
   — Если здесь так принято, то может ты меня тоже подержишь? Я бы не хотела никого волновать
   Усмешку я оставил про себя. Не походили на ложь со стороны самки, да и её  глаза... Впрочем,  это ещё  ни о чём не говорит и все же это очень странное поведение для волчицы. Быть может у неё  вообще  с головой беда?
   — Тогда, возможно, вы могли бы держать их не так крепко? право же, они не выглядят такими опасными, вас больше, вы сильнее, и нам отсюда некуда сбежать.
   - Тебе сказано - нет. - коротко оборвал я. Церемониться и объяснять что-то  дальше я не собирался. Уж слишком ваше волчье племя сегодня обнаглело. Быть может в гости пригласить?
   услышала здесь нехорошее, и мне показалось, что произошло недоразумение. Можно сказать, что и просить.
    - "Недразумение"? Как любопытно... - ох не верилось мне в эту догадку. Быть может и правда это был некий план? Нет, очень странно. Если бы стайные бросили одиночку сюда, то это может быть. Но волчат? Либо происходит нечто непонятное, либо сказанное волками всё правда и слова самки совпадение. - Что ты слышала? Что знаешь о происходящем тут и об этих волках? Были ли рядом другие волки у наших границ? - поинтересовался я у одиночки.
   Дослушав следующие её слова, поинтересовался.
   - Какое тебе дело до наших пострадавших?

Эта волчица ему определенно не нравилась. Не то чтобы Нергал питал теплые чувства к остальным волкам, но эта казалась ему слишком уж странной. Дело было не в белесых глазах и даже не в том, что она была гораздо больше похожа на облезлую шавку, чем на волка, а в её поведении. Сначала она просит, чтобы её схватили, потом — начинает чуть ли не допрашивать членов Своры. Я, конечно, подозревал, что у волков с умом туго, но чтобы настолько…
— …Я думаю, мы еще можем поискать другие пути.
Черт не удержался от зевка.
— И с чего это мы должны тебя слушать? — хохотнул пёс.
Почему-то волки считали, что вокруг них все должны на задних лапах бегать, и Нергал никак не мог понять раздражает его это или забавляет.
— Вполне вероятно за этими волчатами придут их родители… — начал Арон, но Чёрт не стал его дослушивать, а вместо этого громко расхохотался.
— Отлично! Пусть приходят! — на морду пса наполз кровожадный оскал, — У нас к ним есть парочка вопросов. Или ты предлагаешь нам на собственной территории под волков стелиться?
[nick]Нергал[/nick][status]Был бы омут, а черти найдутся[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/af/e5/30/549682.jpg[/icon][fld1]Свора[/fld1][fld3]<b>сила</b><hr> бергамаско <br>самец, 5 лет<br><a href="https://wbd.mybb.ru/viewtopic.php?id=490&p=3#p39629">анкета</a><hr>[/fld3]

Волчица постарше выплёвывает в лицо младшему столько яда, что хватило бы на убийство всей семейки Криса - Поппи в ответ на эту речь смеётся про себя: вот такие вот дружные у нас волки, оказывается. Один спасает собственную шкуру, а другая его за этого проклинает. Какое же крепкое товарищество. И подтверждение того, что слушать в данной ситуации нужно именно Гисли - видимо, его удалось запугать так, чтобы тот вывалил правду. Буря вывалила на состайника столько откровенно нелогичных, с точки зрения собаки, обвинений, что истина очевидна.

Он отвечает и на вопрос лидера - судя по всему, некая Вороника действительно не из Чёрного Когтя и не сотрудничает с ним. И вновь правда - Гисли, судя по всему, не особо умелый актёр, и поникшая голова является однозначным ответом.
Куда интереснее и запутаннее показания самой слепой.

- Если здесь так принято, то, может, ты меня тоже подержишь? - это, конечно, интересный выпад. Шпиц кидает на волчицу не то недоверчиво-настороженный, не то любопытный взгляд, и подходит чуть ближе, пристально вглядываясь.
- Здесь так принято исключительно ради нашей безопасности, - подчёркивает, глядя на черношкурую. Потом добавляет, говоря без нажима, скорее с интересом? - Скажи, ты можешь видеть хотя бы как-нибудь? Видишь ли ты меня сейчас, например?

Это тоже может быть важно. Очевидно, что волчица слепа, но целиком ли? Может быть, она видит мир лишь в каких-либо мутных очертаниях, но всё же видит.

- Мы должны держать их крепко, - терпеливо поясняет после речи Тумана, негромко, чтобы слышала одна лишь волчица, - чтобы убедиться, что они не причинят нам вреда. Да, мы больше и мы сильнее, но они могут привести подмогу, а может, она и сейчас уже бежит к нам, и проще обезоружить их сразу же. Поверь, мы просто хотим выжить. Это всё - не ради мести.

Судя по всему, Вороника - довольно... мягкая волчица, если судить по её просьбам. Может быть, если рашевелить у неё в душе сочувствие к собакам (некоторые волки должны уметь думать своими мозгами - а если они не из Чёрного Когтя, то, может, ей и не вбивали с детства ненависть ко всему собачьему роду и к Своре конкретно), то она просто уйдёт, оставив попытки как-то выгородить волчат. Может ли она встать на сторону Своры? Отличный вопрос, но пока что об этом не стоит думать - шансы слишком малы, хотя вот такая была бы потеха! Приходит стая - а их сородич помогает их заклятым врагам...

Тем более что с Ароном она почему-то знакома, а с Бурей и Гисли нет. Не то забавно, не то крайне подозрительно.

- Я и в самом деле не желаю никому из вас зла, и я не шпионила, как думает Тодо, - Поппи поднимает брови, думая, стоит ли верить ей. Слепой шпион - такая себе идея, конечно. Однако чем хуже зрение, тем лучше слух и нюх - поэтому ставка могла бы быть сделана на этом.
- Я здесь недавно, и плохо пока знаю границы.
- Разве ты не почуяла пограничные метки? Мне казалось, их обновляли совсем недавно.

Лидер вслушивается в полилог между собаками и волчицей, пока что не собираясь встревать - соратники говорят вполне знатные вещи. Сеттер тем временем вклинивает информацию о "мире" - оказывается, перед ними стоит вдвойне интересный экземпляр из волчьего мира.
- Зло возвращается злом, Вороника, - произносит, когда Туман завершает свою фразу. - А добро добром. И волки пока что, к сожалению, не совершили по отношению к нам ничего доброго, а не каждый пёс может, да и захочет, проглатывать все обиды и делать вид, что их не было.

<внедрение в квест>

Вести одна краше другой. И нет бы хорошие - а то какая-то дурость да глупость, из-за которой приходилось отвлекаться от более весомых и тонких сплетений и сетей. Наружу не рвался даже вздох - ухо дёрнулось в ответ на переданные вести, пока я быстро соображала.

Как быть?

На деле, предстояло не сколько придумать что-то новое, сколько выбрать одну из многочисленных заготовок. И, всё же выдохнув, я отдала пернатому приказ к действиям. Позволила себе один миг, в который я могла просто постоять и проводить птицу взглядом. Его родня несомненно будет крутиться рядом, как обычно, но дело было не в этом.

"Кассандр... Чтоб тебя." Я скрипнула зубами, сжав челюсти, но лапы сделали шаг, второй - и вот тело уже размашистой волчьей рысью устремилось куда-то в сторону, где пролегали земли Своры. Ситуация была на грани "абсурд". Волчата, что сунулись куда не нужно. Делегация, что отправилась на - выходит - переговоры. "Промедлим. Худо будет."

Я малодушно не верила, что псы так просто отпустят пленников. В сути, те сами накосячили, это несомненно, но еще и подставили всю стаю. Можно было двести раз подумать - а стоит ли их спасать? - если следовать беспристрастной логике, холодной рациональности, отринув все эмоции. Если бы не несколько "но". Минимальный набор - волнение в стае, ну и утечка информации. Полагать, что Свора не станет пытать тех, кто попался им в лапы, было наивно даже для волчат.

Лавина ненависти и взаимных обид была слишком древней и огромной, чтобы так просто всё спустить на тормозах. Это работало для обеих сторон.

Но как бы мне не желалось спустить на остатки Своры всех волков и Пожирателей - а те едва ли бы отказались от прибавки для своей трупы, - необходима была осторожность. Да и вновь всплывающие многократные "но", "если" глумливо не позволяли просто сорваться и разнести всё к бездне, сровняв с землей, обратить в пепел, где уже - если было бы суждено - выросло что-то более чистое.

У-вы.

Попутные приготовления, уже личного характера. Осторожные - иначе к отряду пришла бы не подмога, а обузе в виде сворачивающейся в клубок приближенной. Не хотелось бы, ой не хотелось... Но обезопасить себя было необходимо. Хвойный запах стал мешаться с иным, более землистым и травянистым, а я, убрав все материалы и инструменты (если так можно было оные назвать), уже бегом кинулась на заданный курс.

___

Ближе к вражеской черте пришлось замедлиться. Снова рысь, дыхание требовалось выровнять, а внимание - помножить многократно. Пусть даже под "присмотром", это не помогло бы, случись массовая засада слишком близко. Хотя я сомневалась, что она будет: запах вел вперед, отряд прошел границы, и даже более - встретил по пути одиночку, мне уже ранее знакомую.

"Хм." Я нахмурилась, принюхиваясь к запаху, мысленно сделать заметку и, фыркнув, направилась след в след за своими.

Теперь не было смысла прятаться.

Если бы Кассандр с остальными попал в засаду и вступил в бой - это уже было бы известно. Но этого не случилось, это подтверждала и "сеть". Значит, до каких-то пор псам было чревато нападать даже на одного члена Когтя, чтобы не вызвать агрессию даже немногочисленного отряда.

А вдруг не одни?

А вдруг отбитые настолько, что готовы умереть здесь и сейчас, забрав еще не малую долю псового племени на тот свет? Свора понесла большие потери, чтобы действовать столь опрометчиво. Опасность была скорее в их мотивах и... возможном отчаянье, что загоняло в угол зверей, отнимая у тех всё больше и больше. А когда врагу терять нечего... ожидать от него можно было что угодно.

Потому следовало или вырезать местный под корень, или оставлять им причины осторожничать, чтобы сделать более предсказуемыми. Как минимум, не обнаружить однажды, что все остатки псов отправились в лес с целью убить как можно больше твоих соратников, наплевав на чисто самоубийство затеи. Отдавшись на волю року и госпоже удаче.

Хотя я была уверена, что большая часть стаи с удовольствием выполнила бы первую часть, а не вторую.

А Город шептал... Странное это было место. Любопытное до одури и омерзения, но именно любопытство вело нас вперед, к прогрессу. Закостенелые умы не способны были изъять выгоду, ведь мир - неумолимо менялся снова и снова. Так было с предками, которых изгнали с родных территорий. Так было с нами, кто столкнулся ныне не с угрозой людского рода, но с их воспитанниками. Псы... С их фанатичной преданностью людям, были омерзительны. Омерзительны еще и потому, что очень многая их доля считала волков теми, кем считала и ранее, наученная как под копирку одному - зло, паразиты, интересное хобби в виде уничтожения и охоты.

Я старалась не думать о том, как оно могло бы быть. Будь иначе. Эти мысли... неизменно вгоняли в депрессивное состояние, напоминали и о прошлом, где по наивной распахнутой душе прошлись как валуном. Увы. И всё же, даже в стае, где я редко попадалась на глаза, кто-то да знал - я могла и защитить раба, который действительно был того достоин с точки зрения не вида, но поведения. Не могла переносить сугубо винновую вражду на всех.

Но верить "всем" я теперь тоже не могла. Заочно считать опасностью и недругом - надежнее и безопаснее. Тем более - ныне. Тем удивительнее был союз с Пожирателями. Удивительнее и логичнее. Ведь, очевидно, дело было не только в самом "виде", хоть он и был первой и самой крупной преградой из видимых на пути.

Но Город - наблюдал. Закинутый и заброшенный, оставленный теми, кто его вырастил, холил и лелеял, а потом выкинул и забыл. Иронично.

"Люди всегда так? Что собаки, что жилища. Нужны-нужны - а нет, не нужны, до свидания." Я шла, озираясь по сторонам, уши чуть прижимая к голове. Но любопытно. Это место настораживало и вызывало доброю долю цинизма в мыслях, но манило. Хоть причина сегодня была не самой доброй, интересно было осмотреть лишний раз места, некоторые из который недавно пылали как зарево на горизонте. Теперь же - на тех местах - чернота да пепел.

"Больше и больше удивляет наивная вера некоторых псов в двуногих, которые их просто кинули. Ладно логова не забрать, но их-то?" Мне было не понять. Быть может потому, иногда к собакам я испытывала долю сострадания, как к наивным детям, которых кинули ублюдочные от и до родители, но те верят в светлое "завтра" и в возвращение "любимых" родственников. Но кровь омывала эти чувства, острые слова и презрение во взгляде - очерствляло сердце. Отрезвляло как холодный, свежий снежок.

И сейчас, еще чуть-чуть, вновь пришлось бы встретиться со всем набором. Впереди уже был слышен голос нынешнего Вожака. Отчетливого для волчьего слуха. Да и для некоторых собак - тоже.

Чернильной тенью я приближалась к отряду Стаи, молчаливо пересекаясь взглядами с его членами. Но двигалась напрямик к предводителю, приговаривая про себя:

"Не дай бог... И дома я дам ему в лоб."

Вслух, отчетливо для недалеко располагающихся членов отряда, произнеся:

- Меня. Не. Трогать, - Холодно. Даже чуточку раздраженно, будто это была связано с самим происходящим. Впрочем, от действительности недалеко. Мне это всё костью в горле стояло и подбешивало, хотя о том едва ли что-то говорило. Я уже обратилась вниманием к месту, куда привело нас сегодня событие бестолкового импульса детской тяги к приключениями. И проблемам на свой хвост и хвост Стаи.

От чего же на самом деле не стоило ко мне прикасаться - я, конечно, не говорила. Меньше знают, крепче спят тихим-крепким сном волчат.

"Надеюсь, мусолить долго они не будут и высунуться быстро. И по делу. А то обмен любезностями всё затянет, а нервы не каменные." Я сдержала кривую усмешку. От не самой эстетичной, но ох, сколь бы любопытной в исполнении мысли. Так что смотрела и вслушивалась в ожидании, пока то тут, то там доносились редкие бранные карканья ворон.

Артизар поприветствовал Зиксайн кивком. Его удивляла эта молодая волчица, что успела за столь короткую жизнь стать приближенной вожака. Но Черный Коготь не делал неправильных выборов, а то, что она осталась на должности и при нынешнем вожаке, говорило, что волчица и в самом деле талантлива. Впрочем, к тому же, в стае она снискала себе славу доброй и дружелюбной, многие ее уважали и любили.
- Боги покинули их, Зиксайн, - тихо произнес Артизар, - теперь мы их судим.
Он не знал, доведется ли ему сегодня пролить собачью кровь, но желание было велико. И хотя он выглядел спокойным, яростная речь Асмодея вызвала в нем то же чувство гнева и жажды битвы. Он будет подчиняться вожаку беспрекословно, не позволит себе уронить достоинство стаи в глазах псов, но если Кассандр даст хотя бы намек...
Ажутс как обычно раздражала его самим фактом своего присутствия, если не существования. Он не знал, какого пса ей здесь было нужно, но определенно предпочитал бы ее здесь не видеть. К сожалению, воли распоряжаться в этом у него не было, и потому он весьма неприязненно отозвался:
- Здесь не только ты можешь делать, что захочешь. Я счел нужным тебя представить, смирись, - последнее слово он подчеркнул голосом, зная, как это заденет свободолюбивую одиночку, даже если она не покажет этого. Затевать свару в присутствии вожака может было и не слишком правильно, но они еще не вступили на собачьи территории, Артизар пока был дома, и не чувствовал необходимости действовать заодно даже с такими неприятными личностями, как Ажутс. Он выслушал ее доклад молча, вместе со всеми, на этот раз удержавшись от язвительных комментариев, но когда Кассандр поблагодарил одиночку, он заметил достаточно громко, чтобы волчица услышала:
- Она точно пойдет за нами, и у нас будут от нее неприятности.
Если он достаточно разобрался во нраве Ажутс за тот их долгий ночной разговор, то она либо сделает все, чтобы он не оказался прав, и станет вести себя лапонькой наперекор, либо же он все-таки окажется прав. Обе ситуации устраивали Артизара более, чем полностью, правда первый исход был бы предпочтительнее, потому что в том опасном месте, куда они собирались, им определенно не нужны были дополнительные помехи.

---

Город вонял издалека. Вонял собаками, гарью, каменной крошкой и еще чем-то отвратительным для лесного зверя. Взглянув на обгорелые здания, что походили на подгнившие туши каких-то гиганстких существ, из которых тут и там выпирали кости, Артизар почувствовал, как дергается его ожог. Этих псов бы, да к ним в лес, и там можно было бы сыграть с ними в догонялки, но сейчас они на своей территории, и у них волчата. Он занес лапу и решительно, следом за остальными, ступил на холодную вражескую землю. Чутье и слух его работали не переставая, однако не смотря на то, что все провоняло псиной, и раздавались странные шорохи, свежего, живого запаха рядом не было. Их не ждали, им не готовили ловушку. Эти псы просто невероятно тупы и заносчивы, знать, что волки явятся и разрешить им ходить где вздумается. Если бы псам захотелось явиться на территории Черного Когта, и у стаи были основания предполагать это, их встретили бы еще на опушке и сопроводили. Достаточно ведь было оставить крепких кобелей возле места, где следы волчат пересекают границу.
- Позволь, вожак, - обратился Артизар к Кассандру, - если они не захотят отдать нам волчат или если волчата мертвы... У псов много раненных после пожара, где-то они их прячут. Мы бы отыскали их по запаху крови и стонам, и перерезали до единого.
Собачьи голоса были слышны издалека, Кассандр уверенно шел на звук и Артизар следовал за ним вместе с остальными. Скоро показалось самое омерзительное здание из всех, которые мог бы представить себе волк - огромная каменная западня, окруженная клеткой из заостренных, кисло пахнущих оружием палок, навроде тех, что далекие предки людей втыкали в ловчие ямы, охотясь на далеких предков Артизара. Шерсть на загривке волка встала дыбом, ожог бешено задергался. Но, из-за решеток глядели на них во всю псы, и это зрелище показалось волку мрачным и комичным одновременно.
- Погляди, Асмодей, какую славную клетку они себе сообразили, - тихо заметил он безухому, взглядом выискивая волчат за собачьими головами, и подметив, что некоторые из псов выглядят абсолютно несуразно, - снова между нами решетка, только теперь они внутри... Они боятся нас, Асмодей, и правильно делают.
Предложение черного показалось Артизару дельным, он и сам хотел сказать то же самое.
- Позволь, так же, я пойду с ним, Кассандр, - обратился он к вожаку.
Хвойный запах ударил в нос, и Артизар немедленно подумал о Сенейре, но нет, то была Даркнесс, еще одна из приближенных, с которой волк виделся довольно редко. Внезапно в голову ему пришла мысль о том, что вся верхушка стаи собралась здесь, и никого не осталось, чтобы вести стаю, если они не вернутся. Оставалось только надеяться, что псы этого не поймут, ведь они еще не знают что Кассандр...
А нет. Уже знают.

Отредактировано Артизар (2023-11-23 09:23:12)

Удивительно, но кажется  Гисли что-то осознал о не правильности своих действий и наотрез отказался отвечать на дальнейшие вопросы собак. Быть может он, сдастся позже? Буря не знала этого, но кажется решимость соплеменника была искренней, хоть сама волчица открыла некоторую правду. Возможно дальше вопросы и будут вновь касаться количества волков в стае, но самка не намеревалась отвечать на сии вопросы, даже если умрёт прямо сейчас. И всё же готовность Гисли она не могла игнорировать, потому пусть и грустно, но в её глазах отразилась некоторая теплота, что понятна лишь состайникам. Жизнь наших близких важнее нас. Иначе мы не отличаемся от собак. Перед глазами мелькнули лики друзей. Они были веселы, порой печальны, но всегда за одно, всегда готовы были защитить её, даже порой от родителей и брата, иногда рискуя получить наказания, но они не отступали. Как может Буря рассказать, где их дом? Нет, никогда. Жаль, что я их больше не увижу. Самка вздохнула. Наверняка у волчонка был кто-то важный для него. Самке было бы даже жаль мелкого, если бы ни его дерзость, а теперь... Долго можно обвинять друг друга, но разве это лучший способ провести последние моменты жизни? Определённо нет. потому стальношкурая кивнула одобрительно Гисли в знак поддержки, едва вытянула одну лапу вперёд - "мы одно всем псам на зло". Всё это произошло довольно быстро, чтобы особо не привлекать внимания собак.
   — Именно поэтому вы всей гопой сунулись к нам в город три дня назад, чтобы перерезать нашу охрану и угнать наш скот. Потому что псы для вас — ресурсы, а наши животные для вас — ваша еда? А сегодня — как неожиданно, вы снова к нам сунулись. Потому что обнаглевшие от безнаказанности надменные мрази, слишком много о себе возомнившие
   Самка смотрела на кобеля как на идиота ни чуть не скрывая сего мнения. А ты гений - понял сие, когда волк сказал в морду. Сам то догадаться не мог. Видимо вместо развития соображалки, всё в рост ушло или из-за роста долго доходит? - подумала самка о первой части слов до "ваша еда" включительно.
   - Это мы то мрази? - зарычала стайная. - Кто тогда вы такие, что смели убивать наших предков, состайников ради развлечения, а как реальная опасность, то за двуногих прятались? Это вы толпой против одного нападали. Причём голодного и привязанного с лапой в капкане. Вы убивали в лесу отцов и матерей семейств. Из-за вас некоторые волчата остались без близких. Продолжаете и сейчас
убивать одиноких волков. Мало вам за те убийства, что вы чинили при людях, - Буря едко усмехнулась - Только эти же людишки вас и бросили при первой же возможности. - самка плотно прижала уши к голове - И видимо ты умственно отсталый, раз считаешь выходку молодняка за борзость. Ах, да, откуда тебе знать о свободных действиях в этом возрасте. Ты ведь шестёрка людей, что готова лизать им задницы в обмен на вечное рабство и миску какой-то хрени, что гордо называете едой. - самка сощурила глаза и подняла голову насколько это возможно в её положении. Её голос прозвучал на удивление серьёзно и холодно - Впервые в истории собаки почувствовали на себе каково это терять самых близких, слушать их беспомощный зов прощания, но НИЧЕГО не иметь возможности сделать с этим. - сказала она, словно отрезала - Ну что, вам понравилось? И теперь вы своей высокомерной самоуверенностью... - Она глянула и на шпица, припоминаю ей улыбку, когда борзой в самом начале допроса говорил всякую бредятину в сторону волков - подтверждаете, что вернись люди обратно, то вы готовы продолжить бесчинства против нашего рода и правильность наших действий прошлых дней, но ни как ни готовность жить в мире. Хотите мира. Отпустите нас и я выскажусь перед вожаком о произошедшем. Отпустите нас немедленно. Волчонок вас не тронет, под мою ответственность, а если нет, то я права - ваши слова о мире фальшивка не подтаерждённая ни одним доказательством. - уверенно заявила самка, все более начиная сомневаться в мирном настрое собак и все более веря волкам ненавидящих их. Ей нужны были доказательства, только так и ни как иначе.
   — Единственный честный исход для вас — это публичная расправа и ваши вывешенные останки на окраине города в назидание всем остальным. Чтобы ваши жадные и злобные родственнички знали, что в следующий раз будет их ждать, когда они снова решат сунуться сюда за "ресурсами" и пытаться поймать в зубы хоть кого-то из нас
   Ядовитая усмешка озарила морду.
   - Да ты трус только и способный, что кидаться на волчат. Против взрослого волка, да даже меня, ты не потянешь. Вот и сейчас спрятались трусливо тут. Что же ты не выйдешь, а? Потому что знаешь, что дойдет до дела и твои кишки будет на ваших ветках. Ха ха ха Вы даже волчонка испугались и держите его как будто он матёрый. - с этом самка замолкла, демонстративно давая понять всем своим видом, что кобель для неё ни ровня.
   - Ни бойся, можешь меня прикончить, я не из высшего общества. - процедила Буря волкодаву поинтересовавшемуся о рангах, не видя тут ничего важного.
   На вопрос шпица, знает ли она самку, стальношкурая усмехнулась:
   - Вы же нам не верите, так к чему этот вопрос? - вообще когда все подключились к допросу, чёрной самки, кажется забыв, на счастье про стайных, Буре показалась странной эта волчица ни только своим поведением, но и тягой к раненным собакам. Собаки же в своём большинстве принялись перед ней отчитываться, особенно рыжий. Ясно дело, сие самка не могла игнорировать, перед действиями вопросительно глянув на Гисли. Быть может он что-то понял?
Самка же опередила с вопросами:
   — А вам так важно сохранить это в тайне? Я не знаю, зачем вы ведете эту битву и почему устроили этот пожар, но неужели не хватит жертв, что он принес? Если собаки хотят знать лишь о том, что случилось с их друзьями, и увидеть их живыми снова, разве это те вопросы, на которые нельзя ответить? Разве они спрашивают о чем-то опасном для вас?
   - Они спрашивают ни только это. К тому же я предлагала им ответить на вопросы об их друзьях в обмен на свободу мелкого и вместо этого что? Пытки. Самоуверенным ублюдкам не хватает мозгов, чтобы понять, что мирно и взаимоуважением они могли бы давно узнать о своих друзьях, но им интереснее самоутвердиться и выяснить, где наша стая, близкие и количество волков. Нет, так не ведут себя адекватные псы, а я таких видела. Только один из них понял суть, да и то они его прогнали. - волчица глянула на странного вида овчарку у ворот - Чёрта. - Они всегда уничтожали нас и почти уничтожили стаю под прикрытием двуногих, а почувствовав единожды на своей шкуре, что значит терять, теперь желают расправы над нами, оскорбляют и пытают, да кого! Волчонка и меня. Зато с матёрыми встретиться кишка же тонка. - возмущённо и разочарованно фыркнула самка.
   — Не виновны ли они в пожаре — это еще вопрос. В той суматохе, пока одни дрались с нападавшими, а другие пытались погасить огонь, сложно было разглядеть в дыму и запомнить каждого причастного к нападению
   - Ля, безусловно волчата участвуют в битве. - с усмешкой и сарказмом выпалила Буря борзому, после поинтересовалась у Вороники - А вам какое дело до их раненых?
   Спустя какое-то время начали твориться странности.  То птица что-то прилетела доложить лидеру собак, то мелкая собака. Волчица заозиралась и вдруг... о чудо! Самка не поверила своим глазам. Кассандр, Зиксайн, Артизар, Асмодей, с которым почему-то не было Ризель, для которой, по мнению стальношкурой, было странно пропустить такое.
   - Смотри! Наши! - воскликнула самка Гисли, даже инстинктивно дернувшись вперёд, но когда волки приблизились, самка стыдливо отвела взгляд в сторону. Она была сейчас в такой позорной позе. Унижения, пойманная. Какая с неё волчица? А ведь самка претендует ходить в патрули, а тут такой позор...
Знакомый голос Кассандра показался таким важным, будто глоток воздуха в воде. Буря подняла глаза на него, заприметив пришедшую Даркнесс  и ещё чужую, чёрную фигуру за спинами своих. Вновь вопросительный взгляд к Гисли. Узнал ли он её? За волками её сложно было разглядеть. После на собак и вновь посмотрела на волков.
   Стальношкурая была готова сорваться и начать метаться от радости, забыв про кровь на морде, волкодавов и прочих. Она удивлена и верила - раз они пришли, то безусловно спасут их! Восторг и радость опять омрачались мыслью: "а заслужили ли она и волчонок такой чести, как приход вожака, после сданной информации? Быть может волки просто пришли в надежде, что пойманные не расскажут большего?" Радовало только одно - нет отца, матери или братца. Конечно, с ними ещё предстоит встретиться, но хотя бы сейчас они не видят её такой слабой.
[nick]Буря[/nick][status]бесит![/status][icon]https://i.ibb.co/BgNYHSs/export202309232305538216.png[/icon][sign]А чем я хуже самцов? А ну ка подвиньтесь![/sign][fld1]Чёрный коготь [/fld1][fld3]<b>основа</b><hr>волк<br>самка, 2г<br><a href="">https://wbd.mybb.ru/viewtopic.php?id=274#p38173</a><hr>[/fld3]

Туман дёрнул прижатым к шее ухом и скосил недобрый взгляд в сторону серой волчицы. Быть может, если бы она промолчала на его справедливый выпад, как игнорировала борзого в самом начале, внимание охотника осталось бы перенаправлено на Воронику. Конечно, суровый взгляд Ра в прошлый раз весьма красноречиво дал ему понять, что тот не терпит его комментариев почти так же, как и волчица, с той лишь разницей, что реагирует пока более сдержано. Впрочем, с какой стати он должен опасаться неодобрения волкодава и терпеть молча, пока серошкурая всё ещё имеет наглость перелаиваться с ним, навязывая псам свои условия? Да ещё и безнаказанно самоутверждаться за его счёт, публично оскорбляя унижением его умственных способностей и обвинениями в трусости? Вот чего-чего, а оскорблений Туман не терпел, особенно публичных. В очередной раз удостоверившись, что его снисходительность расценена как слабость, он отошёл от Тодо и пойманной им волчицы, и вернулся обратно к Буре.
- Если бы ты потрудилась разобраться в причинно-следственных связях прежде, чем открывать на псов пасть, то уже давно бы знала, что ни людям, ни собакам до вас дела не было. - тон его голоса был спокоен, несмотря на испытываемое раздражение, - Люди занимались преимущественно своей работой, вообще никак не связанной с охотой на волков, а собаки были заинтересованы вкусно поесть, пообщаться друг с другом через забор и погулять на собачьих свадьбах. Если бы весь ваш наглый род не воровал у людей их скотину, которую, к слову, они выращивали для себя и своих семей, а не для вас, то про вас никто бы и не вспомнил. Но нет, вашему жадному и ненасытному племени всегда было мало диких животных в лесу, и вы из раза в раз приходили воровать у людей. И не только коров и баранов, но и собак с привязи. За что заслуженно получали пулю в зад и капкан в лапу. Но сами люди слишком медленно бегали, чтобы вас догнать, из-за чего иногда были вынуждены обращаться к помощи псов. А после ухода людей вас вообще никто не преследовал - после взрыва псы были заняты куда более насущными делами, чем крутить волчьи хвосты. Наш вожак Тойон, чтоб ты знала, с самого начала не был заинтересован в убийствах, и не дозволял псам Своры первыми искать ссор с волками. Но ваш бессовестный род, как и положено неблагодарным тварям, - на этой фразе Туман перевёл взгляд на забор, за которым уже выстроилось несколько волчьих фигур - хорошо, что они его слышат, им тоже не помешает знать неудобную для их подленьких манипуляций правду, - не оценил его великодушия и в очередной раз на нас напал, перерезав псов и остальных наших животных. Так что не надо держать нас за идиотов и перекладывать с больной головы на здоровую. Я всё правильно сказал: жестокие, наглые и высокомерные твари здесь только вы. А когда вас за это заслуженно кусают, верещите как недорезанные свиньи и ещё имеете наглость качать права и корчить из себя безвинно обиженных жертв, которым псы якобы теперь должны за все ваши злоключения. - когда волчий вожак поприветствовал и представился, Туман отвернулся от забора, решив не мешать Поппи взять первое слово. Хотя, ему хотелось подойти поближе, чтобы получше рассмотреть волчьи морды, но решил сперва доразобраться с Бурей.
- Я тебе уже говорил, что ты не в том положении, чтобы ставить нам свои условия. Как и не в том положении, чтобы уходить от ответов на поставленные вопросы. Не знаю, насколько умственно отсталой нужно быть, чтобы до сих пор не понять очевидных вещей. Как и всей серьёзности своего положения. - борзой неопределённо повел бровками, задумчиво качнув головой немного вбок. Его вопрос был скорее риторическим, нежели дознавательным. Собственно, окажись он на месте пленницы, у него бы хватило ума вести себя скромнее и не выёживаться перед теми, кто мог бы в любой момент заживо разорвать его за непонравившуюся риторику.
- Но раз уж до тебя до сих пор не доходит по-хорошему, - с этими словами он обходит её сбоку - так, чтобы не дотянулась до него пастью, и рывком хватает зубами за плюсну задней лапы, нак недавно держал Гисли. Борзой сжимает челюсти медленно и неумолимо, грозя переломать кости. Пусть эта серая хамка тоже сперва унизительно повизжит от боли перед своей стаей в зубах того, кого только что публично оскорбила, обозвав трусом и "шестёркой" людей, готовой лизать им задницы за миску чего-то там. Может, острая боль поможет привести её к просветлению в уме, как в случае с её подельником? Если же нет, останется с переломанными пальцами на всех четырёх лапах, как минимум, если не смекнёт, как стоило бы вести себя пленнице, чтобы сохранить свою целостность до поры до времени. А так же в какой момент и в каком тоне следует говорить то, что от неё требуют, а в какой - прикусить своё "жало" и благоразумно помалкивать.

Отредактировано Туман (2023-11-27 16:16:29)

— Отлично! Пусть приходят! У нас к ним есть парочка вопросов. Или ты предлагаешь нам на собственной территории под волков стелиться? - кровожадный оскал Нергала говорил лучше прочих слов и в чём-то бергамаско был прав, но просто ждать пока к ним в город заявятся рассерженные волки было бы глупо. Да, сейчас они в безопасности, но только они, а не вся Свора. Да, у них есть волчата, но и у волков наверняка имеется козырь в рукаве.

- Волки-то пусть приходят, но хорошо бы об этом знать. Если они окажутся в городе - могут напасть на кого-нибудь из наших, как волчата пытались поймать Щётку. - пожал плечами Арон. Он мог бы развивать эту тему дальше, но рядом всё ещё была Вороника, а посвящать её во все тайны Своры ему не хотелось. Она не шпион, но другие волки если по расспрашивают её, легко смогут узнать много интересного.

— Откуда ты знаешь, Арон, что они могут или нет? Это ни волчонок, а я наблюдал как некоторые волки добивали своих раненных, больных, так почему бы и не отправить калеку в самое логово врага. - спокойно продолжает гнуть своё Ра.

- Но зачем им это делать? Информацию могут узнать и волчата, третий волк за день лишь навлечёт на всю троицу большее подозрение. А если бы Вороника хотелось что-то выведать лично у меня то вряд ли пришла бы сюда, скорее попыталась поймать меня у границы и там обо всём спросила. Иными словами, волки могли бы послать её сюда, но пользы от этого было бы мало. - спокойно отозвался Арон, бросив быстрый взгляд на Воронику.

Допрос незаметно перерос в крики, угрозы и рычание - прекрасно. Но почему всё внимание Тумана и Ра сосредоточено лишь на дерзкой волчице, пока Гисли был предоставлен самому себе. Вероятно в будущем им следует отработать это дело, чтобы допрашивающие не начинали грызться между собой, вместо того чтобы выпытывать у пленников информацию. Всё таки не для того они это затеяли. Но ввязываться в спор двух разгорячённых псов смысла не было, пусть лучше Поппи решает что с ними делать. Вместо этого сеттер отвернулся к забору, чтобы встретить гостей из леса. Волки пришли к ним небольшим, но хорошо подготовленным отрядом опытных бойцов, это было видно даже издалека. Знакомую чёрную морду Ажутс он не нашёл, как и знаменитого Чёрного Когтя. И чего это он не пришёл? Не считает это настолько важным, чтобы тратить своё время или просто не смог прийти? Заболел? Ранен? Слишком много вопросов, но оттого интересней. Говорить сеттер ничего не стал, лидер Поппи сама всё скажет. "Должно быть Кассандр удивится, когда поймёт что лидер Своры - размером с крупного ежа" -  эта мысль невольно заставила Арона улыбнуться, но уже через мгновение его морда приняла привычное холодное выражение. Кажется, всё только начинается.

Пока все были заняты ссорами-руганью-допросом, Педро спокойно исполнял свои обязанности. А то Нергал, который вроде как должен был им с Щеткой помагать, отвлекся. В прочем, чего еще было ожидать от большой собаки?
Волки пришли по их следу, так что именно Педро заметил их первым. Тоненько взвизгнув, он, чтобы не привлекать внимание пленников, а то мало ли, вырвутся на радости, нападут, молча подбежал к Поппи и шепнул ей на ухо:
- Идут, - после чего быстренько отбежал ей за спину. Большие собаки почему-то все столпились сзади, у пленников, так что спрятаться за их спинами, как планировал, он не мог. Оставалось лишь по привычке прятаться за спиной Поппи, дрожа от страха при виде огромных волчьих туш (именно туш, по другому у Педро язык не поворачивался назвать габариты волков).
Оставалось лишь надеяться, что волки не пойдут в нападение. Как-то при их виде и количестве у Педро пропала уверенность, что большие псы смог их защитить. Оставалось, как и всегда, рассчитывать на ум Поппи...

Кассандр стоял на месте. Вот один пёс голос подал - долговязый и тонкий, такому он перебил бы хребет, случись встретиться клык к клыку. Вот другой. Покрепче. Его, может, не переломишь так просто, но какая разница, если... Да уж. Кассандр понимал теперь, отчего ему весь ближний круг в голос советует не принимать псов за равных соперников. Он-то, старый вояка, мыслил иначе... хотя с чего ставить акценты так, он тут не один клыки в деле опробовал. Почему тогда... И Кассандр с толикой горечи пришёл к мысли, что вновь слишком увлёкся предусмотрительными планами. Окажись он прав и окажись Свора в действительности такой, какой он представлял себе её, сейчас бы с ней решили вопросы в два счёта. Не то чтобы без крови, а вообще без лишней траты времени. Они сделали хороший ход. Грубый. Может быть, низкий. Хотя применимо ли такое понятие к таким вещам. Но - хороший. Достойный того, чтоб его уважить. Кассандр в ответ сделал свой. Сухая логика войны гласила, что псам следует волчат отдать, а с ним, Кассандром, на чём-нибудь да сговориться. Однако с другой стороны песьёй решётки сухая логика, кажется, была не в почёте...
- Чуть позже, брат, - глухо прорычал Кассандр Артизару в ответ. - Чуть времени, и мы возьмём с них своё. Будьте готовы.
Где бы псы могли держать своих подранков? Безусловно, за рекой. Иного варианта нет, ведь река - это единственное, что надёжно защищает от волчьего нюха, она не даст проследить не только запах собак, но и гораздо более крепкий, более стойкий и тот, который нынешняя благоверная Кассандра, не к ночи будь помянута, назвала бы более сладким. Запах распоротых кишок и вскрытых глоток, перебитых жил и смятых в крошево костей. Где-то за большой водой от него сейчас было не продохнуть, Кассандр не сомневался, и где... несложно понять. У собак простой выбор. В одной стороне лежат земли Пожирателей. Они и всё вокруг них - пожалуй, худшее, что можно вспомнить в качестве безопасного укрытия. Эти вырожденные твари, которым сам Кассандр не дал бы договора и на гнилую кость, непременно придут. Только дай им время ощутить дух и дождись ночи, а они уж исполнят ночь празднеством свежевальных ям, не зря же так именуются. Псы вряд ли выжили из ума совсем. А тогда... старые жилища людей на противоположной стороне. Псы, видно, усвоили, что жильё человека даёт защиту и им. Что поделаешь, приучены... Значит, там надо искать недобитков. Или, по крайней мере, оттуда стоит начать. В том, что Артизар, а тем более Асмодей не пощадят там ни единой души, Кассандр не сомневался ни на йоту, но оба пока нужны здесь, где сильных зверей немного и боевая позиция слабая, а, кажется, на дипломатическую надежда... угасает.
Зато, надо полагать, последнее и окончательное решение вопроса назрело. Кассандр не ожидал видеть здесь Даркнесс. Вот уж кого-кого, но не её. Она, в представлении вожака, должна бы сейчас дёргать за свои тонкие ниточки откуда-нибудь издалека, готовить поражение точечное, наверняка, пока вот такие, как он, будут линию держать, желательно подальше. Видно, подготовила. И... Кассандр не мог сейчас оглянуться, чтоб проверить, сколько между ними в точности расстояния, всё внимание он должен был отдать псам и ближайшим из стаи, однако... да что греха таить, у него аж шерсть на хребте нехорошо зашевелилась. Волк понюхал воздух. Ветер - он же не в эту сторону дует, правда? Не надо в эту. Лучше б куда совсем в другую. Кассандр не опасался ни одного зверя из своей стаи, его многоступенчатые стратегические построения против удара изнутри имели совсем другую природу - предосторожность. Разумную предосторожность. С Даркнесс же... Что с собой самим-то лукавить, чай не щенок уж - с ней иначе. Коли кто перейдёт дорогу Кассандру, возмездие будет немедленным, грубым и весьма жестоким. А коли этой чёрной... А ничего уже не будет. Заснёт зверь в своё обычное время, как привык, и даже этого "в последний момент осознал, что что-то не так" не случится. Кассандр не понимал и близко, как оно работает, и наука, как обернуть природу против неё самой, лежала далеко за пределами всего, что он мог бы постичь при помощи логики и стратегии. А следовательно... да, будь оно проклято. Потому вожак и обратился к искусствам Даркнесс как к последнему средству. Он опасался и их, и её.
И в первый раз заносчивая псина оказалась кстати. Отвлечься от мрачных дум. Кассандр встретил взгляд крупного лохматого зверя - крупного и наглого не по мерке, хотя... шерсти нарастил, а толку. Вожак облизнул старую рану, где не хватало зубов.
- Может, хоть лохмач их заткнёт?.. - тихонько усмехнулся он и мельком глянул на Артизара. Это становилось уже забавным. Кассандр даже... позволил себе расслабить пару-тройку мышц из тех, что нужны, чтоб куда-нибудь кинуться. Он много чего готов был узреть, когда псы подняли гвалт, но чтоб такое... Гвалт-то всё нарастает и нарастает, и хоть бы кто-то, наконец, рявкнул: да заткнитесь все, позор же на шкуры. А волки, меж тем, держат строй. Вшестером. Да на месте хорошего вояки с той стороны он, Кассандр, уже б себе намекнул, мол, отойдём за деревце, побеседуем, а тут, может, к концу выяснят, кто кого круче. Убогую волчицу какую-то привели - зачем... Кассандр и не знал её... Она ж развалится сейчас, потом скажут - ты виноват, а он рядышком стоял, и докажи... А между прочим. О хитрых уловках.
- Возьми Асмодея. Проверь территорию. Ловушки, наблюдатели... всё. - Не хватало ещё таки нарваться на засадный отряд. Вряд ли он здесь есть, не то расположение остальных, однако, может, они как-то подготовились. Тогда эти двое узнают. Здесь волки нужны, но вот лишнего риска, пожалуй, всё-таки многовато, если всех придержать. Зато они вскроют тайные приготовления на местности, коли таковые были, и тогда следующие за ними пройдут по разведанной земле.
- Ладно, с начала... - фыркнул Кассандр под нос, безо всякой охоты возвращаясь мыслями к Своре и представлению вокруг неё. - Тойон, - а это уже в полный голос и погромче, чтоб хоть его расслышали и, может, имя знакомое вспомнили. - Есть такой? - Он снова обвёл взглядом округу. Хотел добавить: или давайте просто кого побольше, вон хоть этого чёрного лохматого, ему потом слова поперёк не скажут с таким порядком - да вспомнил, что, вроде, говорили, будто вожак своры какой-то... неуловимый. Неуловимость не вязалась с медведоподобными размерами. А с другой стороны - ну, вот, его и не уловить. Нету его. Целая свора, и все лают наперебой, есть - а вожака нет. Тяжко дела делать, когда всё вот так. А про Тойона - это Кассандру тот же Артизар как-то раз обмолвился. Есть, мол, там такой, и, вроде как, чего-то даже командует. Хорошо. Вовремя вспомнилось, стоит проверить. А вдруг повезёт...
Больше-то всё равно ничего не остаётся. А то жди, пока они все препираться кончат. Этак тут же и помрёшь. Печально будет, такой зверь - и таким вот разом. Нехорошо. Нельзя так.

Свора предстала неуправляемой волной, и Зиксайн сдержанно глотала псовую агрессию, как пищу после голода. А она не шла, да и не должна была, и в их словах, взглядах мерцали искры, внутри - некто поджигал снаряды. Цель - волчата.
— Не ссы нам в уши, волчара. Если ты — вожак стаи, то я — Глава Своры - сказал крупный пес.
Но на главу он не походил.
- Стал бы глава так себя вести? - негромко сорвалось с губ проницательной волчицы. Она навострила уши точно на грубияна и махнула снисходительно своим серым, пушистым хвостом, как сдула пыль.
Было забавно признавать, что Свора решила устроить им спектакль. Да начнется драма!
Как бы не выглядело все нелепо, Приближенная оценивала риски. Здесь надо либо вывести их на эмоции, либо заставить уловкой предпринять какие-либо действия. Почему бы не представить, что некие разведчики обходили их периметр стороной, выведывали расположение волчат? Волчица переглянулась с Кассандаром, а потом стала дергать головой, будто хотела заглянуть за спину Нергалу.
- А... Эм? - она снова оглянулась на вожака, затем - на всех волков.
- Пока...
И тихо произнесла:
- Пока не пришел.
Но до пса могло долететь лишь: "Не пришел".
- Кассандр, нужно привлечь сюда как можно больше псов. Для этого много и не надо: лишь заставить говорить всех их громче и больше обычного, это привлечет внимание остальных. Они сами потянутся, если действительно у них нет вожака и нет конкретного приказа. Я чувствую, мы не договоримся, кому-то из нас надо проникнуть внутрь их лагеря, учитывая, что там они держат волчат...
Её слова также могли слышать состайники.
Зиксайн вспомнила об одиночке, повстречавшейся им на пути. Она обернулась на темнеющие постройки. Нужна ли она здесь, и сейчас ей не стоило придумывать никакой миссии себе? Не то, что бы ее уши сворачивались в панцирь улитки, и не то, чтобы тошнота подскочила к горлу от собак. Она боялась лишь одного: они теряли время. А что там с волчатами? Может, стоило остаться с Ажутс и расспросить ее обо всем?
Ибо не похоже, что собаки хотели идти на переговоры.
- Тот, кто рассудительно поведает нам о произошедшем. Если я не ошибаюсь, то наши подопечные доставили вам неприятности, соседи? - дипломатично добавила Зиксайн после слов Кассандра.

Отредактировано Зиксайн (2023-12-16 23:12:25)

Слушая ответ Асмодея, Артизар вглядывался в псов за забором, сохраняя на морде нейтральное, даже немного расслабленное выражение, однако мысли при этом в голове Призрака крутились тревожные. Все складывалось для них достаточно скверно. Забор, похоже, и в самом деле был крепок, да к тому же пролезть между прутьями или под ними, или перепрыгнуть его не представлялось возможным. Значит, пленники недосягаемы для стаи, значит, придется им действовать на собачьих условиях. Это раздражало.
Хуже было и то, что собак больше, и за исключением трех жалких шавок, больше похожих на полевых хомяков, остальные - должно быть отличные бойцы. По крайней мере не уступают волку в размерах, а то и превосходят его. Четверых здоровенных - двое держали Бурю, один - что-то, похожее на черную тряпку, в которой Артизар с удивлением рассмотрел незнакомую волчицу (от одиночек одни неприятности, - снова подумалось ему), четвертый - свободный - было уже достаточно, чтобы положить большую часть команды - таких тварей, как медведей, загонять нужно стаей, ну или хотя бы вдвоем, а челюсти у них крепкие. Правда, волк мог бы полагаться на собственные лапы, удирая от них, но тут в игру наверняка вступили бы те, кто казались полегче, в частности - длинноногий и один из псов, что держал Гисли. Пробежать вперед, удержать волка, пока до битвы не доберутся более тяжелые псы, оставить врага им на растерзание - из под таких туш не выбраться, погнаться за следующими... Призывая в это время на помощь других шавок, что наверняка повылезают из всех щелей... Сердце Артизара тревожно дернулось - он ощутил себя в ловушке, к которой, пожалуй, человеческие строения уже не имели никакого отношения, разве что нагнетали обстановку. Их пятеро - рассчитывать на Ажутс нет смысла. Если псы догадаются, что противник в меньшинстве... Если они захотят напасть.
«Как бы это не стало нашей могилой...»
Артизар посмотрел на ворота, прикидывая что-то в уме. Да, тогда это будет единственной надеждой спасти хоть кого-то. Узкое место, через которое псам придется пройти, закрыть своим телом, всей массой, не допустить, дать вожаку и приближенным время... Время, которым они уже должны будут распоряжаться самостоятельно, ведь больше Артизар ничего не сможет.
Пленники в этом случае, конечно, окажутся обречены. Как и Артизар. Как и Асмодей, если он встанет рядом.
Поэтому лучше бы, чтобы до битвы не дошло. Да, Артизар жаждал собачьей крови, но он предпочитал играть на своих правилах.
Что ж, сколько-то времени у них будет. Повинуясь приказу Кассандра, Артизар скользнул в сторону, не доходя до дома.
Исследовать собачьи логова было мерзко. Здесь все воняло псами, битый камень, в изобилии покрывавший раздолбанные дороги резал лапы, в лужах от стаявшего снега плавали черные хлопья гари от недавнего пожара, и касаться носом бетонных обломков было невыносимо, однако Артизар упрямо прочесывал местность, иногда поднимая голову, чтобы глянуть, где Асмодей. Да и метками в нос шибало так, что проще было довериться глазам, чего лесные звери обычно не делают. Глазам, да еще слуху.
Вслед за черным, он обстоятельно обследовал забор. Ни малейшей лазейки. Обходя дом, он разглядел пленных поближе. Постарался встретиться с ними взглядом, пусть это и привлекло бы внимание собак. Пускай. Они должны знать, что их спасут...
Сейчас он слышал длинного пса, что стоял рядом с Бурей, и повернулся как раз в тот момент, когда тот кинулся на волчицу, завершив свою, без сомнений, трогательную речь, ухватив ту за лапу. Первым порывом волка было кинуться на решетку, чтобы хотя бы отпугнуть нападавшего, но он не успел, вместо него на длинного надвинулась мохнатая тень его сородича. Тот что-то рыча яростно выговаривал псу, Артизар же вглядывался в долгоногий силуэт, внюхивался в воздух. Нет, запомнить его запах, затерявшийся среди десятка запахов других псов было невозможно, но зато Артизар навсегда запомнил костлявую нелепую фигуру:
- Тебе это зачтется, олененок, - бросил он, не особо беспокоясь о том, будет ли услышан. Скорее всего нет, ведь здоровенный пес сейчас разве что слюни не пускал на гнутого, но даже если и да... Оно лучше. Артизар знал, в чем смысл таких собак, он видел их на охоте, и если этот решит появиться в лесу... Пусть оглядывается.
Призрак отошел от решетки, уже придя в себя. Крикнуть, чтобы Бурю оставили в покое? Бессмысленно, он может только нарушить планы вожака и приближенных своим вмешательством.
Тут же раздался еще чей-то голос, и Артизар навострил уши. Это кто же такой отважный решил принести себя в жертву? Неужели та волчица, что болталась в зубах у черного пса? Хорошо бы псы согласились. Одиночек жалко, своя кровь, но стайные - ближе.
Закончив обследовать решетку, он приблизился к Асмодею:
- Видел, - мрачно хмыкнул он, - и слышал... Кое-что интересное.
Оставив рапорт на Асмодея и лишь подтвердив его кивком, дескать, все и в самом деле чисто, Артизар вновь занял свое место в зрительном ряду, наблюдая за продолжающейся сварой.
- Ставлю двух зайцев, жирный сделает тощего, - вполголоса заметил он Кассандру.
Псы... Старались. Вели себя как... Ну... Как псы. Сварились друг с другом, щерились из-за забора, и кажется вовсе не интересовались присутствием волков. Однажды Артизару довелось увидеть, правда издалека, дивную картину, как два пса лаяли друг на друга из-за столба, на котором болтался огрызок ограды. Никакой преграды между ними не было, но они так яростно заливались и скалились друг на друга, как будто каждый охранял по меньшей мере суку с щенками. Иногда, сделав неосторожный шаг друг к другу, они сталкивались носами, тут же сконфуженно умолкали, и, вернувшись каждый на свою сторону, продолжали лаяться дальше. Артизар обернулся к вожаку и приближенным. Зиксайн как раз излагала свой план, и он волку решительно не понравился.
- Позволь, - начал он уже по привычке, с сопутствующим положением головы и хвоста при обращении подчиненного к вышестоящему, - мы изучили преграду, в ней нет ни одной лазейки. Собрать сюда больше псов, окружить себя врагами? Тех, что там, - он кивнул на забор, - уже достаточно, чтобы перебить нас, хорошо, что они слишком заняты собой, чтобы догадаться об этом. Я не силен в переговорах, но предполагаю, что лучше тянуть время с теми, кто есть, добиваться от них ответов на вопросы, чтобы они не догадались напасть, наобещать им... всего, что они захотят... Иначе... мы в меньшинстве, Зиксайн, в очень хрупком меньшинстве, приди сюда еще псы - и наше положение станет безнадежным.
Представив псов, что могут подойти со спины, Артизар внутренне содрогнулся. Сейчас за спиной никого не было, кроме Ажутс, он чувствовал это, он не слышал ничьих шагов. Ажутс... А какого, собственно, пса, она пошла за ними? Что, ее так беспокоит судьба волчат? Вряд ли. А ведь она подвергает себя опасности, как и все они. А ведь она вовсе не выглядела там, на поляне, как волчица, любящая бессмысленный риск. Забраться на дерево, чтобы укрыться от сородичей тогда. А сейчас - войти в самое сердце города, с волками, которых меньше и на защиту которых не стоило бы полагаться? Это... Странно.
Смутная догадка озарила волка, и он тем же шепотом, не оборачиваясь на черную одиночку, снова обратился к Кассандру так, чтобы слышал только он.
- Зачем Ажутс пришла? Она рискует. Она не может быть уверена, что мы защитим ее, она не может быть уверена, что успеет сбежать - слишком далеко от границ. Может, она пришла, потому что знает, что ее не тронут? Тогда она может быть в сговоре с псами, и я бы не держал ее за спиной. - говоря все это, Артизар ни разу не обернулся к черной одиночке, он смотрел только на псов, делая вид, что докладывает о чем-то, что увидел, пока разведывал территорию. Зная параноидальность Ажутс, он совсем не хотел, чтобы она даже предположила, что речь идет о ней.
В самом деле, той ночью Ажутс называла себя наемницей, а наемники это те, кто работают за плату. И, насколько Артизар мог знать - а он, конечно, не мог знать всего, никто из стаи ей не платил. Тем более, Кассандр даже не знал ее имени.
Почему же она здесь?

Отредактировано Артизар (2023-12-19 07:18:40)

В какой-то момент ситуация вышла окончательно  из-под контроля. Ни то что бы она и прежде была контролируема Бурей, но хотя бы иллюзия  присутствовала.
   Вновь забывшись что, где и когда, она утонула в скандале с борзым, хоть и замолкла перебирая варианты действий, когда тот набросился трусливо со спины.
    Чуя не ладное, самка попыталась выкрутиться к кобелю, но увы сдерживаемые челюсти сменились лишь сильнее, дабы не выпустить опасную добычу из пасти. Прежде чем ответить что либо, ощутила сильную боль в лапе. Вот этого она не очень-то  ожидала, ведь где-то поблизости были её товарищи, но он посмел даже при них ударить в спину, как и свойственно собакам по многим волчьим рассказам. Первое желание было выпалить что-то в сторону шавки, но мысль приходившая раннее заставила заткнуться, пока позади начался конфликт собак. Кажется  шутки кончились, точнее терпение выскочки и было бы разумным замолкнуть, ибо рассчитывать все же на спасение кажется не придётся?
[nick]Буря[/nick][status]бесит![/status][icon]https://i.ibb.co/BgNYHSs/export202309232305538216.png[/icon][sign]А чем я хуже самцов? А ну ка подвиньтесь![/sign][fld1]Чёрный коготь [/fld1][fld3]<b>основа</b><hr>волк<br>самка, 2г<br><a href="">https://wbd.mybb.ru/viewtopic.php?id=274#p38173</a><hr>[/fld3]